开始创业的时候，业内人士都说：“如果把一个破旧不堪的计算机和一个娇柔妩媚的美女放在一起的话，盖茨肯定会毫不犹豫地选择前者！”

　　可以说，是盖茨的父亲激发了他对慈善事业的极大兴趣与责任感。

　　在事业上一直是好伙伴的盖茨夫妇，在慈善问题上也很快达共识。比尔及梅琳达·盖茨基金会于2000年1月成立。它是由盖茨教育基金会和威廉·盖茨基金会合并而成。前一个基金会致力于通过公共图书馆使更多人有机会使用科技资源，后一个基金注重改善全球卫生保健状况。合并后的基金会总部位于西雅图，由比尔·盖茨的父亲老威廉·盖茨及帕蒂·斯通斯福主持。

　　仅2001年，盖茨夫妇就捐出20亿美元给他们自己的基金会——比尔及梅琳达·盖茨基金会，是当年全美捐款最多的人。

　　目前，盖茨家族这个基金会在艾滋病、肺结核、疟疾等病症的防治上已投入6亿美元以上经费，2005年投入大约4.78亿美元。全球防治这些疾病的经费，该基金会占很大比重。

　　比尔·盖茨向外界公开的遗嘱上称，他将把全部财产的95%留给自己创办的比尔及梅林达·盖茨基金会，它成为世界最大的慈善基金会，为美国著名的“洛克菲勒基金会”的10倍、“福特基金会”的3倍。而且基金会未来的规模起码是目前的两倍。

　　比尔与梅琳达·盖茨基金会发言人格雷格·萧说：“基金会的工作范围包括四个方面，在全球卫生保健方面，我们在努力防止各种传染病的扩散，如HIV、疟疾、结核病等。”

　　格雷格说，第二个方面是教育，基金会要帮助少数族裔的学生以及家庭经济条件不好的学生得到应有的教育。

　　第三是图书馆，给美国经费不足的社区图书馆提供电脑、图书等帮助，也给发展中国家提供类似的帮助，方便穷人利用图书资源。再就是帮助微软公司所在地华盛顿州和俄勒冈州，给当地社区提供资金，改善当地居民的生活水平。

　　盖茨在他的声明中说，这笔钱将用于推进基金会的宗旨，“帮助那些容易受到伤害的家庭能够在卫生保健、教育、使用信息和人类服务等方面享有同等的机会。”

　　盖茨夫妇为设计设在西雅图雷德蒙总部的比尔及梅琳达基金会总部办公室，可谓绞尽脑汁，最后两人决定选择一种暖色调的设计。这个办公室中最显眼的就是墙上挂着的一幅幅照片。这些照片都是两人在出席慈善会或者是在非洲的留念。其中一幅照片上比尔·盖茨的怀里抱着一位嗷嗷待哺的非洲婴儿，他眼里所流露出的真诚和关爱使他看起来就像一位天使。远在纽约的比尔·盖茨还定期基金会的管理人员发邮件，了解一些近况。

　　据悉，比尔及梅琳达基金会目前已经累积捐款291亿美元，占了盖茨所拥有财富的一多半，其中大部分捐款都捐给了非洲贫困国家，挽救了30多万个儿童的生命。截至2005年，这家机构已向第三世界国家捐助了105亿美元，挽救了至少67万人的生命，捐款数额甚至超过了世界卫生组织。