美国国家航空和航天局（以下简称美国宇航局）局长迈克尔·格里芬力排众议，驳回两名高级主管的反对意见，执意让“发现”号航天飞机如期升空。

　　美联社科技记者迈克·沙因德尔认为，这是美国宇航局和格里芬的一场“豪赌”。如果“发现”号再次出现事故，那么美国的航天飞机计划将因此叫停，国际空间站的建造计划也将被迫延期。

　　天不作美

　　“发现”号预定美国东部时间７月１日下午３时４９分（北京时间７月２日凌晨３时４９分）从佛罗里达州肯尼迪航天中心发射升空。

　　目前，令美国宇航局官员感到最为担心的是当天的天气。气象分析员预计７月１日下午肯尼迪航天中心上空将出现浓密的云层。如果云层带电，那么航天飞机升空通过云层时有可能会引发雷击，从而给航天飞机安全造成致命威胁。

　　从目前的气象状况分析，出现上述情况的可能性在２０％左右。７月１日的发射由于天气原因被迫推迟的可能性为６０％，推迟２４小时或４８小时后，天公不作美的概率仍有６０％。

　　对美国宇航局决策层来说，必须尽快决定“发现”号是否如期升空。根据发射时间表，宇航局将在美国东部时间７月１日上午６时前开始向航天飞机燃料箱中注入低温液化氧和液化氢。宇航局有９０分钟时间推迟注入燃料。如果在预定时间过后９０分钟仍然没有开始注入燃料，那么当天的发射计划将不得不推迟。

　　压力重重

　　对美国宇航局局长格里芬来说，他现在面临的压力很大，决定让“发现”号发射升空甚至被部分媒体视为一场赌局。

　　按照美国政府制定的航天计划，国际空间站必须在２０１０年前完工，同年，美国所有航天飞机也将正式退役。２００３年，“哥伦比亚”号失事迫使美国航天飞机停飞，直到去年，“发现”号才再次升空。如果航天飞机迟迟不能重返太空，那么在２０１０年前完成国际空间站的建造将困难重重，美国的航天计划将被全盘打乱。

　　分析人士认为，正是来自这方面的巨大压力促使格里芬作出了让“发现”号再次升空的决定。

　　“审视全局，我现在还是愿意冒一点风险，但是我相信宇航员不会有危险。”格里芬说。

　　反对声音

　　事实上，在美国宇航局内部已经公开出现了不同的声音。

　　美国宇航局负责安全评估的官员布赖恩·奥康纳和首席工程师克里斯托弗·斯科利斯在两周前的一次会议上建议，在完成对航天飞机外挂燃料箱的进一步设计和改进后再让“发现”号升空，以免航天飞机升空时再次发生泡沫隔热材料脱落损坏机身的现象。

　　美国乔治·华盛顿大学空间政策研究所负责人约翰·洛格斯登是调查“哥伦比亚”号失事原因的调查委员会成员之一。他说：“现在显然存在风险，迈克尔（·格里芬）也知道这是一次冒险。”

　　冯俊扬 （新华社供本报特稿）