■科技日报

　　

　　航天飞机目前正在过早地步入自己的暮年。因为美国宇航局决定在2010年国际空间站建成后，美国将结束航天飞机的飞行任务，今后美国的载人上天任务将由目前已开始研发的乘务员探索舱（CEV）来完成。

　　这样做的主要原因有两个：一是美国决定在未来20年内让人类重返月球，并为今后人类登火星做准备，只具备地球近地轨道飞行的航天飞机无法满足美国宇航局新计划的需要；二是航天飞机发生的两次灾难让人们对航天飞机飞行的安全性产生了疑虑，特别是航天飞机没有逃生设计是它在应对灾难时最主要的软肋。

　　根据总统布什在2004年1月14日提出的美国未来载人重返月球并向火星进军的“太空探索远景”规划，国家宇航局提出了乘务员探索舱开发计划，并准备在2011年开始投入使用。　

　　但是，2010年后，在商业发射和乘务员探索舱均不存在的情况下，而美国又无意依靠国际合作伙伴，那么美国也许会考虑延长航天飞机的服役期，而其前提也许就是从现在开始起，每次航天飞机的飞行都不能出现意外。