■新华社

　　

　　“发现”号顺利进入轨道后，机组成员５日开始在太空对航天飞机实施检查，并为６日与国际空间站的对接做准备。

　　机械臂带着镜头小心扫描

　　美国宇航局地面控制中心官员５日介绍说，“发现”号机组人员已开始借助高精度监测设备检查机体，判断航天飞机热防护系统在发射过程中是否完好无损。整个过程计划持续约７小时。

　　按照计划，这次检查任务主要由一只长１５米的机械臂执行。“发现”号在太空行进途中，这只机械臂在机组人员的操控下缓缓扫过“发现”号右翼及头部表面，安装在机械臂上的监测镜头则向机组传回拍摄到的机体表面照片。

　　此次“发现”号机组配备了较以前更加先进的监测设备，可以在检查中提供激光、数码和摄影图像，这些高精度的设备可以发现机体表面小至３毫米的损伤。

　　美联社报道说，机械臂上的监测镜头必须在距离机体表面３米以内才能探测损伤情况，而在如此近距离的范围内执行检查任务对机组人员的挑战不小。一旦操作出现差错，机械臂很容易对“发现”号表面构成损伤。

　　右翼有一块鸟粪状白斑

　　美国宇航局航天飞机飞行主管托尼·切卡奇说，地面控制中心正在研究发回的图像，迄今没有发现任何严重问题。目前惟一不能确定的情况是，“发现”号右翼有一块鸟粪状白斑。“发现”号发射几周以前，工作人员也曾在机翼上发现过类似白斑。

　　切卡奇说，专家将仔细研究传回图像，以判断这是否确为鸟类在航天飞机上留下的“签名”。如果情况属实，那么它将在“发现”号返回大气层途中烧尽，不会构成任何威胁。

　　脱落小碎片问题不大

　　４日的发射过程中，地面控制中心工作人员在监控录像中发现至少５块小碎片脱落，其中一块似乎在脱落过程中蹭到了“发现”号机体。

　　美国宇航局航天飞机项目经理韦恩·黑尔说，初步研究认为，这些脱落碎片不会对“发现”号造成威胁。原因是这些小碎片脱落的时间分别为发射升空后２分５３秒和４分４５秒，均晚于２分１５秒的“关键时刻”，并且碎片大小还没有达到足以构成威胁的程度。（以上时间均为美国时间）