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　　由美国旅馆业大亨罗伯特·比奇洛投资建造的试验舱“创始一号”（相关报道见本报昨天D15版）于太平洋时间１２日凌晨由俄罗斯火箭发射升空并顺利进入预定轨道。这次发射属于“太空旅馆”计划的展开膨胀技术实验，为实现比奇洛打造私人商务空间站的梦想迈出了重要一步。

　　进入太空预定轨道

　　比奇洛创立的航天公司当天说，“创始一号”的发射由俄罗斯战略导弹部队在乌拉尔地区的一个基地完成，“创始一号”飞船由一枚改装后的弹道导弹携带发射进入太空，发射几分钟后抵达距离地球５１５公里的轨道。用于“充气式可扩展空间站”概念试验的这个舱体，在地面上的长度约４米、直径１米，重12704克，外形呈西瓜状，相当于未来载人商务空间站大小的三分之一，在进入轨道充气膨胀后其直径能增至近２米。目前，“创始一号”已由比奇洛航天公司设在拉斯韦加斯的控制中心接管。

　　试验舱成功充气扩展

　　罗伯特·比奇洛１２日晚间说，“太空旅馆”试验舱“创始一号”，已在太空轨道成功充气扩展。

　　比奇洛发表声明说，比奇洛航天公司设在拉斯韦加斯的控制中心，遥控“创始一号”试验舱在距地面５００多公里的轨道上充气膨胀，试验舱的直径已由发射时的１米变成了２米，达到了设计目标。

　　该地面控制中心还接收到了试验舱的定位信号和它搭载的监测仪器发回的信息。目前，“创始一号”内部的温度在２６摄氏度左右，恰好适合人类生活。它的太阳能电池板也已完全展开，为舱内的科学仪器提供２６伏电源。

　　将在轨道上运行5年

　　飞船携带比奇洛雇员的照片，还有一些蟑螂等昆虫，以便科学家研究它们在太空中的生存状况。飞船内外还装有１３台摄像机，用于拍摄地球的图像和照片。它将围绕地球运行至少５年，以便科学家收集有关它耐久性和其他能力的信息。该试验舱上还有一些测试太空生存环境的昆虫。比奇洛航天公司说，“创始一号”可能在轨道上运行几年，以验证其能否经得起太空垃圾和宇宙辐射等的考验。

　　与目前金属硬壳的航天器不同，比奇洛航天公司计划建造的空间站由若干可充气膨胀的软壳模块组装而成，其最大优点是节约发射成本。这些模块发射到轨道上后会像气球那样“鼓”起，充气的软壳有一定弹性，舱体外壁还覆盖纤维Ｂ等坚硬材料，可以抵御太空垃圾、宇宙粒子等的撞击，提供安全的内部环境。

　　上个世纪９０年代，美国航空和航天局也研究过膨胀技术，但后来因经费问题于2000年忍痛放弃。比奇洛获悉该消息后立即向宇航局购买了专利。

　　“太空旅馆”一晚百万美元

　　“创始一号”的尺寸相当于实用太空舱的三分之一。在其发射成功后，比奇洛航天公司在今年年底或明年年初将发射同样大小的试验舱“创始二号”，在２０１２年前后发射同实用太空舱一样大小的试验舱。如果一切顺利，“太空旅馆”将在２０１５年左右建成。整座空间站由外形像气球一样的独立舱组成，像香肠一样串在一起，可以用作太空酒店、实验室、大学或娱乐场所。

　　比奇洛航天公司介绍说，其开发的未来空间站将是一个综合商业设施，包括旅馆、购物中心、利用微重力生产的小型工厂等。在“太空旅馆”住宿一晚的费用最低１００万美元。

　　罗伯特·比奇洛是一家大型连锁旅馆集团的创始人，他梦想建造世界第一座私营空间站，并为此投资７５００万美元创立了比奇洛航天公司。目前，这家企业已有５亿美元资本，并招募了美宇航局和洛克希德－马丁公司的退休宇航工程师。比奇洛当天在拉斯维加斯接受采访时说：“我们欣喜若狂……我们有一种正在经历伟大历险的感觉。”