上个月众议院通过一项法案，允许在离海岸100到200英里的区间内进行直接钻探，并给予沿海各州批准在更靠近陆地的地方进行钻探的权利。为鼓励沿海各州，这项法案同时给各州在近海石油和天然气生产的产地使用费中分享更大的份额，而目前使用费的大部分是归联邦政府的。参议院现在必须考虑这项议案，同时也要考虑另一项更加谨慎的、允许在墨西哥湾迄今为止还未被开发的地区进行钻探的议案。

　　大致上美国出产的石油中的30%，天然气中的20%来自于近海油田。这些油田大多数在沿海的德克萨斯州、路易斯安娜州、亚拉巴马州和密西西比州。政府觉察到更多的石油和天然气将来自于近海那些油田，因为干的陆地已经比较彻底地被探测过了。巨大的储量被认为蕴藏于待勘探的区域中。但是其余的海床中仍可能拥有大约190亿桶石油和86万亿立方英尺的天然气，这足够美国用几年了。