肯尼斯·莱的早年创业生涯是被称为“美国梦”的典型经历。

　　1942年4月15日，肯尼斯·莱出生于密苏里州一个传教士家庭。从小，肯尼斯·莱就知道金钱的价值，他经常通过送报、割草等方式，为家庭添加些微薄的收入。

　　1960年，肯尼斯·莱考上密苏里大学，后来拿到MBA和经济学博士学位。硕士毕业后，肯尼斯·莱在一家小石油公司做经济分析师。20世纪70年代，在他的导师说服下，肯尼斯·莱开始担任“联邦动力委员会”助理工作，从此，肯尼斯·莱在很长的一段时间里一直从事美国政治与公共政策制定。

　　20世纪80年代是肯尼斯·莱事业发展的关键时期。1981年，在第一次婚姻破裂后，肯尼斯·莱跟随一位前任老板进入了休斯敦一家石油管道公司——Transco。1985年，肯尼斯·莱一手促成了Transco公司与另一家小公司石油输送公司合并，成立了一家州际输送天然气的管道公司，命名为安然。当时他在休斯顿发现了一名有超强进取心的金融奇才杰夫·斯基林，两人志趣相投，不谋而合。他们发现只为顾客输送天然气利润不多，利用政府对输送油气的管道公司解除管制来做买进和卖出的交易，既有暴利可图，又充满刺激。

　　于是1989年安然从管道公司蜕变为交易公司。他们相信自由市场制度，其信条是“解除管制，再解除”。几年间，安然一跃成为美国最大电力商。20世纪90年代中后期，安然的触角从经营煤气和电力，伸向水、煤、光纤生产、气象产品和新闻纸生产，甚至经营房地产买卖。2000年3月安然被评为世界第6大能源公司，迅速蹿升为美国《财富》500强中第7名。

　　为进一步实现从“美国最大能源公司”变成“全球最大能源公司”这一目标，安然继续在印度、菲律宾和其他国家扩张，包括建设玻利维亚到巴西的天然气输送管道网络。在北美洲的业务也从原来的天然气、石油的开发与运输扩展到包括发电和供电的各项能源产品与服务业。

　　在另一方面，安然创造市场的能力远

　　远地扩展到了能源证券之外。1999年，安然创建在线电子商务平台安然在线（EnronOnline），成为世界上最大的B2B电子商务平台，进行网上天然气、电力、管道、纸张、金属等交易。安然公司一度被认为是传统企业结合网络的成功楷模、最成功的电子商务应用范例，并连续6年被《财富》杂志评为“最富创新能力”的公司。2000年安然股价达到了每股90美元的巅峰，并被入选哈佛教材。