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第C0006版:天下·世间
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2006年7月18日     收藏 打印 推荐 朗读 评论 更多功能 
顺利降落
  顺利降落

  美国国家航空和航天局(NASA)的直播画面显示,17日上午,位于佛罗里达州的肯尼迪航天中心天气条件适宜降落。9时14分,“发现”号稳稳降落在肯尼迪航天中心的航天飞机专用跑道上。地面飞行控制中心目睹“发现”号平安回家,响起一片欢呼声。

  这是2003年“哥伦比亚”号失事后,美国宇航局首次完成近乎完美的一次航天任务。

  这也是近4年来,肯尼迪航天中心首次迎接航天飞机降落。去年夏天因天气原因,“发现”号的着陆地点临时改到备用机场、位于加利福尼亚州的爱德华兹空军基地。仅此改道一项,就要多花费NASA170万美元,因为着陆后还需要把航天飞机运回佛罗里达。

  “发现”号从肯尼迪航天中心南部从天而降,经过墨西哥尤卡坦半岛、古巴西端后进入肯尼迪航天中心,顺利结束了853万公里的“旅程”。

  确保安全

  当天是多云天气,以致“发现”号机长史蒂夫·林赛直到着陆前1分钟才看清跑道所在。

  “欢迎‘发现’号返回,祝贺完成一项伟大的使命。”“发现”号停稳后,地面控制中心向林赛表示祝贺。“这确实是伟大的使命,一项真正伟大的使命,(我们)享受了进入(大气层)和着落过程。”林赛回答说。

  由于吸取了此前“哥伦比亚”号失事的教训,NASA这次对于“发现”号机翼及机首整流罩的隔热防护层格外关注。“发现”号宇航员14日和15日用装在机械臂上的传感装置对航天飞机表面做了扫描,并把图像数据传送回地面控制中心。NASA工程师对这些图像仔细研究后认为,隔热层没有在飞行中受损。尽管一个燃料箱出现慢速渗漏问题,但经过严格检查,地面控制中心向“发现”号返程亮起了绿灯。

  为保证安全着陆,“发现”号还采用了多种防护手段。起落架轮胎使用一种更耐用的新型轮胎,在降落到4.8公里长的跑道时,机体装载的一个全球定位仪一直在帮助“发现”号导航。

  完美航程

  “发现”号于7月4日发射升空,美国宇航局的飞行日志显示,这次代号为“STS-121”的飞行任务几近完美。

  “发现”号为空间站送去了人力和物力上的“双重补给”,来自欧洲航天局的宇航员托马斯·赖特尔留在站上加入了第13长期考察组。一批关键物资送抵空间站,站内垃圾等被运回地球。

  在发射升空、飞行中、对接后、脱离返航等各个阶段,机组人员对改进后的航天飞机安全性能进行了各种测试。“发现”号乘员还进行了三次太空行走,其中一次专门用来检查发射时机体隔热层是否存在问题。

  美国宇航局认为,这次飞行证明航天飞机的安全性能已有大幅提高,为后续飞行“铺平了道路”。美国宇航局接下来准备重启已搁置3年的国际空间站扩建计划。为此,需要在2007年底前发射6架次的航天飞机。

  冯武勇 (新华社供本报特稿)

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