也许说“腐败”更像是道德判断，但说“烧钱”却有足够的事实支撑。

　　自1994年中国足球实行职业化改革以来，国有资本尤其是国有企业在投资职业足球方面占据主导地位。中国职业足球因耗资巨大、产出有限而被称为“烧钱机器”，国有资本背景的俱乐部在其中的作用备受关注，被冠之以“国企足球”。

　　近年来，“国企足球”受到越来越多的质疑：为了获得好成绩，一些国有资本在投资足球时往往相互攀比、不计成本、挥金如土，不仅造成国有资产流失，而且客观上抬高了整个中国足球的运作成本，这种“烧钱”行为导致中国足球的发展环境越来越恶劣。

　　从1994年推出的甲A到现在的中超，国有资本背景的俱乐部一直占据着中国足球职业联赛的主导地位，虽然目前国有资本背景俱乐部在数量上已不占优势，但像山东鲁能泰山队、上海申花SVA文广俱乐部队、天津泰达队、北京现代队等成绩较好的球队，其“东家”均是财大气粗的国企，而其投入力度也是一些私营企业所无法比拟的。

　　1997年，原公安部所属企业前卫寰岛开创了国企“烧钱足球”之始，以明显偏离正常性价比的价格吸引国脚转会，斥巨资引进了大牌球员和教练；随后的1998赛季，前卫寰岛队又以235万元的创纪录价格买下了彭伟国、以200万元买下符宾。从1999年到2003年，中国足球选手迎来了暴富时代，到了1999赛季，个别球员的收入已经超过了300万元，这只是年薪和奖金两项的收入，还不算球员转会的所谓“签字费”。2002年，上海中远队分别以950万元与900万元的天价转会费从上海申花队“挖”到了祁宏和申思，这两人的年薪都超过了350万元；2003年，上海申花以1000万元从辽宁队引进了张玉宁，后者第一年年薪就达到了300万元。