一阵地动山摇之后，唐山开滦总医院的6层住院楼倒塌。开滦煤矿井下矿工王树斌及陪护他的妻子李金凤一同被埋在了废墟里，这个24岁的小伙子因为患了痢疾正在这里输液治疗，谁知这却成了他和妻子的永别。

　　地震中，跌落的天花板落在床栏杆上，这给床上的王树斌留下了一个小小的空间，然而，一旁的妻子却发出惨叫——“树斌，一块水泥板压在我腰上，我下半身没知觉了，你快救救我！”

　　黑暗中，妻子痛苦的呼救让王树斌心急如焚，可此时的他却没有任何办法，水泥和砖石严严实实地困住了这张床，小伙子好不容易弄断了床板，爬到地上。他向妻子爬过去，然而妻子呼救声却越来越弱，甚至只能拿着碎砖，“叭叭”地敲水泥地。

　　这单调的声音传达着妻子生命尚存的信息，给了王树斌力量。他在黑暗中不停地扒着垮塌的废墟，努力向妻子的方向靠拢。黑暗中，扒得动的东西他都扒开了，然而，当触摸到妻子的时候，他却发现妻子的手指特别凉……

　　当时，王树斌的妻子李金凤刚过了24岁的生日，她与王树斌结婚刚两年，女儿出生才几个月。

　　身处困境的王树斌更陷入了巨大的悲痛里，然而伤心过后，他决定：要活着出去！

　　废墟中又渴又饿的王树斌锲而不舍地爬行着，寻找生还的希望。在往楼道方向爬时，他扒到了好多里面有水的瓶子，就一个个尝，没想到最后一个瓶子里的水竟有点甜味，是给病人注射用的葡萄糖，如获至宝的王树斌高兴极了，猛喝了几口后，他又爬回去，把床上的枕头拉下来扯开，掏出里面的荞麦皮和谷壳塞进嘴里，使劲往下咽，咽一把荞麦皮和谷壳，就喝一口葡萄糖水……

　　地震后的第8天，救援队又对开滦总医院的废墟进行了一次搜索，这次，他们终于听到了废墟中王树斌的呼救。100多名战士花了整整一天的时间，才徒手从开滦总医院数百吨的废墟中，刨出了一个通往里面的洞。

　　终于，被困在死亡废墟里八天七夜的王树斌眼前，突然出现了筷子粗细的一束光线。当他从废墟中被抬出来时，这个生命力如此顽强的小伙子还举起右臂用微弱的声音喊了一句话：“毛主席万岁，共产党万万岁”。

　　战胜了死亡威胁的王树斌随即陷入昏迷，昏迷中不知哪位战士往他手心里放入了一颗红五星。