在所有的艺术形式中，宁浩最先喜欢上的是画画。他对美术的兴趣甚至可以追溯到三四岁的时候。他自己回忆，在小时候，很小很小的时候，三四岁的时候，他生了场病，住进了医院，他和病房里的小女孩一起看小人书，尚不识字的他很快就把连环画给看完了，于是就和小女孩一起来临摹小人书。他父母看到他的“画作”后，大加赞赏。而此后他父亲还手把手教他画国画，有意思的是，他父亲自己并没有学过画画。宁浩称他父亲是一个非常手巧的人，曾经亲手做了全家的家具。

　　美术直接影响到他初中毕业后的去向。初中毕业时，他选择去一家中专学美术而不是循规蹈矩地去读高中。宁浩补充说，他那时候其实是能考上重点高中的。美术对宁浩的影响还表现在，当他只身一人去北京做北漂时，他美术的底子让他可以凭借给大学生拍写真集而活下来。那时候宁浩刚从中专毕业，无可避免地在山西太原当了一名工人，为了逃避没有创意的生活，宁浩逃到了北京。

　　刚来北京可以说是举目无亲，宁浩觉得要赚钱就得去拍照片，于是他琢磨着去学摄影，学了一周后他觉得可以出去忽悠了。他借了一个照相机去给大学生拍写真集，宁浩算起了笔账，拍一个胶卷100元，刨去胶卷冲洗钱，还剩50元左右，相机是借来的，再刨去份子钱，还算赚钱。说是拍写真集，但宁浩手里只有一个借来的相机，灯光、化妆都是没有的。宁浩略带嘲讽地说，去影楼拍一个写真集得八九百元，他的这么便宜，学生也就没有什么高要求了。这段时间，是宁浩在美术上的积累帮助了他。