新中国成立初期，中国科学院设哲学社会科学部，与自然科学一样，实行学部委员制。

　　中国科学院于1955年成立了物理学数学化学部、生物学地学部、技术科学部和哲学社会科学部，首批学部委员有233名，其中自然科学方面的学部委员172名，哲学社会科学学部委员61名，郭沫若、翦伯赞、范文澜、郑振铎、吕叔湘等许多著名学者都是当年的学部委员，如今健在的学部委员还有于光远、季羡林等。

　　1977年，哲学社会科学学部从中国科学院中分离出去，成立了中国社会科学院，社会科学家由此无缘参与学部委员的增选。1994年，国务院决定中国科学院学部委员改称为中国科学院院士。