白宫新闻发布厅建成之后30多年不曾大修，这间当时“看起来比希尔顿酒店强”的会厅如今年久失修，好在修缮即将开始，需时9个月。白宫现任新闻秘书、几位前任新闻秘书和一些媒体记者2日在这座老会厅举行有关修缮的发布会，向它告别。美国总统乔治·布什和第一夫人劳拉·布什也到访，这使老记们又有机会在老地方同总统“交火”一番。

　　一些媒体记者担心布什借此机会将他们扫地出门。白宫方面否认这种说法，并竭力打消记者们的疑虑。

　　老会厅“败絮其中”

　　白宫新闻发布厅所在之处起初是游泳池，只因在白宫的媒体记者越来越多，原来的新闻发布场所容纳不下，美国时任总统尼克松才决定把它改成新闻发布厅。

　　发布厅１９７０年建成投入使用，当时尼克松对它的评价是：“看起来比希尔顿酒店强。”虽然已经３０多年不曾大修，但从电视上看，它仍“拿得出手”。

　　但《华盛顿邮报》记者贝克说，那是因为镜头一般对准讲台，观众往往只看见有名的蓝色幕布和白宫标识。实际上，这间老会厅已是“败絮其中”。镜头范围之外，墙壁出现裂缝和污渍，遇到大雨还会渗水。线缆、梯子和设备杂乱，桌破椅旧，甚至还有老鼠出没。会厅的空调几乎不管用，两个卫生间只有一个能用。

　　“人人都在好莱坞电影里看到过这间房子，如果他们在现实生活中看一看——糟糕透了。已经有２５年、３０年没有换什么新东西了，”美国政府卫星有线电视台记者、白宫记者协会主席史蒂夫·斯库利说。

　　负责修缮工程的总务管理局工程师还在会厅发现了石棉。

　　更有甚者，上个星期，天花板上脱落的建筑材料还掉在了座位区。

　　装修后绝对“靓”

　　当天出现在白宫新闻发布厅的，除布什外，还有第一夫人劳拉·布什、白宫现任新闻秘书托尼·斯诺，以及曾担任白宫新闻秘书的詹姆斯·布雷迪、罗恩·内森、马林·菲茨沃特、迪伊·迪伊·迈尔斯和乔·洛克哈特。

　　布什对记者们说：“我知道你们已经为这地方抱怨了有一段时间，我们能感觉到你们的痛苦。”

　　按照白宫的说法，装修期间，新闻发布会将移师大街对面一处会厅。装修之后，新闻发布厅看起来将绝对“靓”，座位更宽大，每个座位上都将安装麦克风和互联网接口，讲台后面要安装等离子屏幕。用白宫记者协会主席斯库利的话说，这次大修“将让它迈进２１世纪”。

　　明年５月才完工

　　布什表示，自己期待着媒体再回白宫。

　　“我们不设定期限吗？总统先生，”考克斯新闻的记者肯·赫尔曼大声问道。

　　同赫尔曼一样，许多美国记者也心存疑虑。《新闻周刊》写道：“一些媒体记者对此投以怀疑的目光，他们担心这只是耍诡计将他们赶出白宫。”《华盛顿邮报》、美联社以及彭博新闻社等美国媒体也在报道中表达了这种怀疑。

　　记者们的疑虑情有可原，因为这次大修最初计划耗时１个月，如今却拉长到９个月，明年５月才完工。

　　打消记者疑虑

　　白宫新闻秘书托尼·斯诺也现身说法，竭力打消记者们的疑虑。

　　“你们会回来，”他说。

　　斯诺说：“我每天至少要来回跑两趟，而且要碰上许多天气不好的时候。头发会因此乱糟糟，还有许多其他麻烦。我希望尽快完工。将来确实会有一间新的新闻发布厅，就在这个地方，这个地点。”

　　他补充说，修缮之后的新会厅条件多有改善，“大家的工作环境都更好”。

　　“有没有更好的回答？”托马斯问，引来一片笑声。

　　“更好的回答要留给更好的提问，”斯诺回答说。

　　美国广播公司前记者萨姆·唐纳森再次当起“打破砂锅问到底”的记者。他的问题是：演员梅尔·吉布森酒后驾车被捕出言不逊的行为是否可以原谅？“算了吧，你是旧人了。我们不必回答旧人的问题，”布什开玩笑说。

　　布什随后转向另一个话题，但唐纳森再次追问有关吉布森的问题。

　　“我听不见，我跟你一样，也６０多岁了，”布什说。

　　发布厅见证历史

　　白宫新闻发布厅见证了一些历史性时刻和戏剧性言论。

　　１９８１年３月，美国时任总统罗纳德·里根在华盛顿一家酒店外遇刺受伤，记者们等待有关里根健康状况的消息。当时的国务卿亚历山大·黑格在这里会见新闻记者时说了一句让他“留名”的话。

　　“副总统回来之前，白宫这里的一切由我掌控，”黑格说。

　　彭博新闻社对此的评论是：黑格跳过了美国宪法规定继承职权的好几个步骤。

　　１６年之后，时任副总统阿尔·戈尔走上讲台，回答有关筹集竞选资金的问题，一番言论同样让人难忘。

　　“我的顾问给我的建议是，没有任何法律权威机构或判例说明存在违法行为，”戈尔说。这番言论给他２０００年竞选总统带来了不少麻烦。

　　至于小布什，当记者问这里给他留下什么样的回忆时，他开玩笑说：“我在这里最美好的时光就是新闻发布会结束的时刻。”

　　陈济朋 （新华社供本报特稿）