早在英国情报部门视线中的一个潜在威胁，在8月9日深夜到达了最严重阶段。这一紧急反恐行动并非一日之功，此前英国警方和军情五处已对嫌疑人展开超过一年的严密监控。

　　■恐怖分子被盯上已一年

　　这一行动之初，军情五处官员只是在关注伦敦一群认同“基地”目标的人。据军情五处调查，这群人的网络遍及整个英国，甚至海外。他们的共同“爱好”就是“钻研”飞机和自制爆炸物，以及如何携带爆炸物通过机场安全检查一关。这群人起初只有少数几个人，后来逐渐发展到２０多人，年龄在１７至３５岁之间，大部分是巴基斯坦裔，还有一些来自北非，也不乏女性。

　　去年１２月，伦敦警察局反恐部门将他们认定为“基地”组织在英国潜伏人员，并开始对他们采取一系列跟踪、窃听、背景调查和银行账户审查行动。

　　８月９日晚形势骤然恶化，情报显示恐怖分子已经掌握了装配炸药的能力，恐怖威胁已经达到即将执行阶段。

　　■内政大臣深夜接到电话

　　８月９日深夜１１时，英国内政大臣约翰·里德接到紧急电话：一场可能是当今最严重的恐怖袭击正迫在眉睫；必须马上实施抓捕行动，阴谋必须马上被挫败；英国航空系统可能会陷入一场混乱中；整个国家也应进入最高戒备状态。

　　获悉严重情况后，他不得不向正在加勒比地区度假的英国首相托尼·布莱尔汇报情况。

　　不久后，布莱尔与布什通电话。有报道说，此前，布莱尔对这起袭击阴谋大致情况心中有数，还在多个场合与美国总统布什讨论此事。

　　■英国警方凌晨大搜捕

　　午夜前不久，英国警方的第一轮搜捕行动开始，里德则在同一时间主持召开了内阁办公室通气会。这一通气会由警方、情报部门以及危机处理部门官员参加。

　　通气会上汇报的情况是，恐怖分子计划袭击至少５架飞往美国城市的飞机，自杀式袭击者分组作案，每组４至５人。

　　１０日凌晨２时，警方将警戒级别提高至最高级。警方随即开始在伦敦、伯明翰和海威科姆等城市实施抓捕行动。

　　这起未遂袭击是英国军情五处和警方过去６年中挫败的第１４起袭击阴谋。消息人士说，英国仍可能面临数十个袭击阴谋。