1996年12月26日早晨，博尔德市警察局接到琼贝尼特的母亲——帕齐·拉姆齐女士打来的电话。对方在电话里歇斯底里地哭诉说，她6岁的爱女琼贝尼特失踪了，他们在家里发现了一张金额为11．8万美元的赎金条。

　　警方接到电话后火速赶往拉姆齐家。可是警探在拉姆齐家里等了7个小时也没有接到任何勒索电话。下午1点左右，在阿恩特警官的指示下，琼贝尼特的父亲约翰·拉姆齐和一位朋友开始在家里进行搜索。

　　几分钟后，约翰·拉姆齐从地下室中走出来，怀里抱着琼贝妮特的尸体。琼贝尼特的脖子上有根尼龙绳，她的头部显示遭受过严重打击，嘴上被贴上胶带纸，身上衣服不整。经法医鉴定，琼贝尼特的头盖骨被打裂，是被殴打致死，在死前遭受过性侵犯。

　　琼贝尼特生前能歌善舞，长得非常漂亮而且活泼可爱。在1995年科罗拉多州举行的选美比赛中，她夺得了“科罗拉多州小皇后”的桂冠。1996年，琼贝尼特在另一次选美比赛中当选“美国小皇后”，成为全国性的知名人物。

　　在为女儿举行了葬礼后的第二天，悲痛欲绝的拉姆齐夫妇在接受美国有线电视新闻网记者采访时眼噙泪水地说：“我们不知道凶手是谁，甚至不知道他（她）是男是女，我们只想提醒博尔顿的所有父母，一定要紧紧地看好你们的孩子。”