■唐彧 张忠霞

　　

　　横扫美国墨西哥湾沿岸的热带风暴“埃内斯托”除了让南部城市新奥尔良居民颇为紧张外，还扰乱美国国家航空航天局发射“阿特兰蒂斯”号航天飞机的计划。

　　继本月２５日雷电击中航天飞机发射架致使发射推迟之后，“阿特兰蒂斯”号升空计划暂时取消。

　　几度延迟

　　美国航空航天局原定８月２７日发射“阿特兰蒂斯”号。但２５日下午，肯尼迪航天中心上空突发雷电，击中发射台顶部雷电保护装置上附着的一根金属线。为给技术人员更多时间检查航天飞机和地面设备，航天局把发射时间推迟为２９日。

　　但“埃内斯托”的到来可能再次扰乱发射计划。“埃内斯托”２７日早晨成为今年飓风季首个１级飓风，当日晚间风力减弱为热带风暴。但美国飓风中心预测，“埃内斯托”３１日早晨可能重新演变成强烈飓风，在美国佛罗里达州西海岸城市坦帕登陆。

　　美国宇航局２８日早晨宣布，由于可能受到热带风暴“埃内斯托”的影响，“阿特兰蒂斯”号航天飞机的发射计划暂时取消。

　　美国宇航局网站发布的消息说，原定２９日下午进行的发射被迫取消。地面工作人员已经着手准备将航天飞机运回总装大楼，运送航天飞机的履带运输机已经到位。

　　准备撤离

　　飓风中心的预报对航天飞机发射趋于不利，风速超过每小时７２公里会对航天飞机造成损害。为保护“阿特兰蒂斯”号免受风暴影响，美国航天局准备把它撤离发射台，运回肯尼迪航天中心总装大楼。

　　据美联社报道，航天中心工作人员２７日把巨型起重机运到发射台，以备撤离航天飞机时装载发电机和其他重型设备。工作人员正在测试用于牵引航天飞机的履带运输车，同时在总装大楼内为“阿特兰蒂斯”号准备“避难所”。

　　一旦航天飞机被运回总装大楼，发射计划将至少推迟到下个星期。“阿特兰蒂斯”号此次的发射窗口期到９月１３日结束，而美国宇航局希望能在９月７日前完成发射。

　　记录显示，美国航天局曾１６次把航天飞机运回总装大楼，平均推迟发射时间４２天。

　　面临困难

　　现在决定撤回“阿特兰蒂斯”号，美国航天局约１０天后才能把这架航天飞机运返发射台。能否在原定最后期限９月７日前完成发射，对航天局而言是一大挑战。

　　俄罗斯计划９月中旬发射“联盟”号飞船，搭载两名机组人员和一名游客。现在“阿特兰蒂斯”号再次推迟升空，国际空间站届时可能发生“交通堵塞”。因此，美俄双方需就各自的发射计划展开协调。美国航天局面临的另一困难是，美方希望能在白天发射“阿特兰蒂斯”号，以便航天飞机配备的拍摄装置拍下外挂燃料箱的图像。美国“哥伦比亚”号航天飞机２００３年就因升空时燃料箱一块泡沫绝缘材料掉落，撞击机翼产生缝隙，返航途中高热气体进入机舱，致机毁人亡。

　　继“阿特兰蒂斯”号之后，美国航天局还计划在２０１０年以前１４次发射航天飞机，以完成国际空间站的建设。“阿特兰蒂斯”号若推迟发射，国际空间站将难以如期完工。（新华社供本报特稿）