在“9·11”袭击后,美国民众的愤怒之情、报复之欲十分强烈。布什随即宣布全国进入战争状态,并认定“基地”组织领导人本·拉丹是主要嫌犯,决定发动一场“反恐战争”。很快,美英联军开始对阿富汗塔利班武装实施大规模军事打击。两个多月后,塔利班政权垮台,以卡尔扎伊为主席的阿富汗临时政府宣告成立。那段时间,布什的支持率猛升,“反恐总统”的形象深得人心。
然而,2003年出兵伊拉克,却成为了布什由“强势”变为“弱势”的转折点。伊战三年多来,美国人劳民伤财,但后萨达姆时期的伊拉克仍不得一丝安宁。于是,布什耳边的抗议声、反对声开始变得振聋发聩,他仿佛转眼间就从一个令所有美国人自豪的“战争总统”变成了一个千古罪人。但布什不愿认输,他一次又一次为伊战辩护,为自己的反恐政策辩护——然而,还有多少人愿意听他的?