据新华社 南非年轻富翁马克·沙特尔沃思是第一个遨游太空的非洲人。继2002年“征服太空”后，沙特尔沃思又将目光锁定在电脑空间，并向全球软件巨头微软公司发出挑战。

　　路透社11日发表文章，介绍沙特尔沃思创建的免费软件Ubuntu以及他与微软之间的争斗。

　　免费软件挑战微软

　　沙特尔沃思堪称传奇人物。他通过出售在南非开普敦一家修车行建立的网络公司，赚取了人生的第一桶金。

　　2002年，沙特尔沃思花2000万美元到太空游玩，成为继美国人丹尼斯·蒂托之后的第二位太空游客。

　　太空之行后，沙特尔沃思开始将主要注意力放在免费电脑软件的研发上，并在2004年4月推出第一版Ubuntu。

　　Ubuntu是一个以桌面应用为主的Linux操作系统。这一免费系统允许客户对系统进行修改，以满足用户的地区特色及特殊需求。

　　Ubuntu在非洲语言中有“关心社会，善待他人”的含义。沙特尔沃思通过它向世人表明，他开发这个软件的愿望是更多地方便用户。

　　如今，沙特尔沃思向微软公司发出挑战。他主张在南非推广免费软件，希望借此革新电脑应用方式，让网络真正面向非洲数百万网民敞开。

　　沙特尔沃思在接受路透社记者采访时说：“从根本上公开网络资源才是未来科技发展的真正平台。这种趋势会像互联网等其他巨大的变革潮流一样，席卷一切。”

　　免费资源符合非洲发展

　　Ubuntu软件虽然在名气上不及微软的“视窗”，但在《电脑世界》杂志评选的２００５年年度最佳产品排名中名列第２６位。而苹果公司推出的iTunes媒体播放器的排名只有３４位。

　　目前，巴西、西班牙、印度、马来西亚等国政府部门已开始采用基于Linux核心的操作系统。

　　沙特尔沃思认为，免费软件能够大量削减非洲学校、社区及家庭购买电脑的开支。免费软件同样能为在这个世界上最贫困大洲的小型企业降低科技运营成本。

　　考虑到当前不少非洲电脑使用者很少接受过包括“视窗”系统在内的专利软件应用培训，沙特尔沃思提出，公开资源最适合非洲当前的发展状况。

　　“公开资源是免费的，我们因此可以加快信息共享的速度，”他说，“如果一个孩子在学校学习某种软件的使用，她学会后应当能够在家中免费下载这一软件，并向父母或朋友展示所学知识。”

　　微软以南非科技工程回应

　　对于沙特尔沃思资源公开的主张，微软公司迅速作出回应。目前，微软正在南非２８４个城市筹建信息技术中心，投资“能造福一百万南非贫困人口”的科技工程。

　　微软首席执行官史蒂夫·鲍尔默并不赞同高价专利软件阻碍贫困地区人口接触电脑的说法，认为这是关于“公开选择而非公开资源”的问题。

　　南非政府则表示，“坚决支持”资源公开的电脑软件，但同时乐于看到微软在南非建立信息科技中心并为学校提供电脑的举措。南非政府认为，微软的做法弥补了专利软件的不足。

　　对于像Ubuntu这样的免费软件，批评者称，软件的免费性质使用户在遇到问题时很难找到服务人员寻求帮助，而专利软件则有义务为用户解决疑难问题。

　　但沙特尔沃思认为，销售专利软件的公司所提供的全面服务正是它们赚钱的重要途径，而免费软件的最大优势之一，就是它可以免费将操作系统翻译成多种非洲语言，以满足不同地区、不用语言用户的需求。                            （新华社供本报专稿）