据英国《每日邮报》9月8日报道，英国科学家获得一项重大发现。他们确认陷于植物人状态的患者，能够明白周围发生的事情。医生们发现，一位一年前因车祸而一直昏迷的英国女性，实际上能够通过她的思想和外界交流。他们利用大脑扫描的方法发现，这个23岁的女性在医生对她讲述打网球的事情时，她能够在脑子里想象打网球的过程。

　　令人吃惊的新发现

　　领导这项研究的英国剑桥认知和大脑科学研究所的艾德里安·欧文博士说：“我们获得了一些令人吃惊的结果。这些发现证明，尽管患者已被诊断为植物人，但他们依然保留着听懂语言指令的能力，并能够通过大脑活动作出反应。”一个看来完全不省人事的患者，居然能够以这种方式作出反应，这一发现令医学界感到震惊。

　　取得这一突破的研究团队说，这一发现有助于医生改进对陷于这种恶梦般状态的患者作出的诊断。同时也会给所谓“永久植物人”患者的家人带来希望，在他们对自己的亲人说话的时候，表面上看似乎毫无反应的患者，或许能够听到他们在说什么。

　　引发新的伦理之争

　　这一发现也成了维护生命权利活动者手中的新证据，他们认为医生永远不能放弃医治患者的希望，即使是大脑损伤的患者也有恢复的可能。

　　遭受大脑损伤的美国女性特丽·夏沃的情况，使这方面的争论一度沸沸扬扬。她在1990年因心脏停跳造成大脑损伤后，一直处于植物人状态。夏沃的丈夫在多方治疗无效后，提出要遵从夏沃曾经表示过的愿望，不希望维持毫无意义的生命，而夏沃的父母则表示反对。在经过了长时间的关于是否去掉夏沃的鼻饲管的官司之后，她已在去年由美国法院裁定中止维持生命而死去。

　　英国伦敦大学皇家霍洛威学院的神经学家纳兰德·拉姆纳尼博士说，这项研究非同一般，但因为目前只有一个病例，需要更多的研究工作来证实这一发现，但此项研究已经引发了值得重视的伦理问题。他问道：“如果这类患者具有意识，能够作出自己的决定，在没有他们本人的同意下，能够接受由他人终止他们生命的做法吗？”

　　核磁共振扫描大脑意识

　　英国这位年轻女性在接受大脑测试之前，已经被医生宣布为永久植物人状态达5个月了。永久植物人状态与昏迷不同，尽管表面看来患者毫无意识和知觉，但还存在一些大脑活动的迹象。典型的表现是，他们能够自主呼吸，能够睁开眼睛，遵循着明显的睡眠周期，有时还会笑或哭。但是过去认为他们对周围世界不会作出理性的或有意义的反应。

　　英国这项研究已经刊载在美国的《科学》杂志上。这名女性患者在去年7月遭遇车祸，最初陷于深度昏迷。不久她睁开了眼睛，并明显遵循着正常的睡眠周期，但对周围的一切没有任何反应。这位没有披露身份的女性随后按照国际通行的标准，被诊断为永久植物人状态。5个月后，医生们利用功能型核磁共振成像设备，对她大脑中意识的迹象进行扫描。

　　麻木躯体内的心灵

　　欧文博士和他的研究团队此前已对健康人做过测试，结果表明，如果让受试者想象在打网球，与人体上身的运动有关的大脑部分就会作出反应。与此类似，如果要求受试者想象在他们的房间里走动，大脑中与空间识别有关的部分的反应强度就会增加。他们给这位女性植物人进行同样的测试。令他们吃惊的是，她的大脑活动方式和健康人完全一样。在5分钟的测试过程中，她的大脑活动能够在不同的区域之间转换。欧文博士说：“我们认为这清楚地表明，她不仅理解了要求她做的事情，而且她能够在想象中做这些事情。”

　　欧文博士说，从这个单一病例，还不能得出结论说所有植物人都具有同样的意识程度，也不能用这种测试判定患者不具有任何程度的意识。他补充说，这位英国女性的例子，与特丽·夏沃的情况十分不同。夏沃脑部损伤十分严重而这位英国女性属于头部遭受撞击造成损伤的类型，通常这些人中有20％能够恢复。

　　这位英国女性的情况让人联想起吉恩－多米尼格·鲍迪撰写的书籍《潜水钟和蝴蝶》。该书作者是个杂志编辑，43岁时遭遇中风，完全瘫痪，只有一个眼皮能动。依靠这个眼皮，他在别人的帮助下，写出了这本书，揭示一个人的心灵被困于一个毫无生气的躯体内的感受。