虽说仕途一帆风顺，但安倍的政治光彩２００２年才得以“爆发”，成就他的是所谓“朝鲜绑架日本人质”事件。

　　那年９月，安倍以内阁官房副长官身份陪同小泉前往朝鲜访问。小泉试图借这次所谓“破冰之旅”创下类似田中角荣推动日中建交的外交成就，不料半路杀出“绑架人质”问题，反而成就了安倍的“竖子之名”。

　　当时，朝鲜方面谈及一些在朝日本人的情况。此前一直在国会关注和推动解决这一事件的安倍晋三如获至宝，劝说小泉，在朝方就此道歉前，日方不在《日朝平壤宣言》上签字。在随后的事态发展中，５名日本人最终乘政府专机回到日本。

　　舆论渲染下，“人质事件”成为当年日本最大的新闻之一。安倍以其一以贯之的强硬姿态博得舆论和大众广泛赞许，政治声望和人气急剧攀升。此时，安倍的第二个机会出现了。因为受女性丑闻困扰，当时的自民党干事长山崎拓被迫辞职，而自民党的对手民主党新领导人冈田克也意气风发，试图在２００４年参院选举中击败自民党。

　　出于对改变自民党形象和第二年选举的考虑，小泉破格提拔安倍晋三为自民党干事长。尽管翌年自民党在安倍指挥下在参议院选举中表现不力，但干事长的资历仍为安倍在党内打下良好政治基础。

　　２００５年，小泉赶走反对参拜靖国神社的福田康夫，任命安倍为内阁官房长官。安倍得以把持内阁最重要位置，抵达日本政治中枢所在。至此，安倍被公认为小泉看中的接班人、新一代自民党领军人物。

　　但安倍的出马竞选过程并非没有波折。先是森派会长森喜朗担心，即使安倍如愿以偿当选新首相，如果自民党在２００７年议会选举中失利，安倍的政治生涯还是可能受到损害。因此，森喜朗提出先“雪藏”安倍，让其他党内人物过渡一下。但小泉强烈反对这一设想，并以安倍之父因出让首相壮志未酬为例，力主安倍立刻出马。