潘基文在职业外交生涯中与美国结下了不解之缘，被公认为是韩国外交界的“美国通”。

　　从上世纪80年代起，潘基文先后在韩国驻美国大使馆、驻纽约联合国代表团担任要职，加上在美国的留学，他前后在美国的时间超过10年。他在国内也长期负责美国事务，熟悉美国情况，在美国拥有广泛的人脉。

　　在潘基文担任驻美使馆公使兼总领事期间，正好赶上第一次朝核危机，他在处理朝核问题的过程中结识了美国各界高官，并建立起了密切联系。2004年1月，在潘基文被任命为外交通商部长官的当天，时任美国国务卿科林·鲍威尔亲自给他打电话表示祝贺，并告诉他：“包括我在内的很多美国人都对您很熟悉，并对您就任感到高兴。”

　　潘基文在出任外长后，韩国政府最重要的外交课题之一，就是解决2002年爆发的朝鲜半岛核问题，推动六方会谈。作为外长，潘基文为六方会谈展开了积极斡旋，在有关国家之间展开频繁的穿梭外交，成为韩国在六方会谈中发挥调停作用的关键人物。

　　正是由于在朝核问题上积极斡旋，韩国在解决朝核问题上的作用得到认可，国际地位得到提升。而潘基文也在与中、美、俄、日等国家外长进行广泛交流的过程中，与各国外交界建立了良好的合作和信赖关系，在国际上建立了良好的声望，积累了重要的政治资本。这些对他竞选联合秘书长十分有利。

　　当然，潘基文在就任外长后，并非一番风顺。他就任后不久就发生了韩国公民金善日于2004年６月在伊拉克被绑架并被斩首的事件。由于事件中出现韩国外交通商部官员玩忽职守的行为，韩国国内民众对政府施加了巨大压力。

　　潘基文在这一事件中显示了出色的危机处理能力。他一方面采取积极措施处理后事，安抚遇害者家属，一方面巧妙地与媒体沟通，最终化解了危机。通过这一事件，潘基文与韩国媒体建立了良好的关系，韩国民众也对这位态度诚恳，言辞真挚的外交官产生好感。