1933年8月，谢尔登·阿德尔森出生于美国波士顿一个贫困的犹太人聚居区。他的父亲是一名立陶宛移民，以开出租车为生，他的母亲在自家起居室里开了个针织店，为人缝补衣服帮补家计。

　　小时候，阿德尔森没有少挨波士顿南部那帮爱尔兰人的打。在12岁那年，他从叔叔那里借了200美元，以卖报纸为起点开始了他的经商历程。在16岁那年，阿德尔森就拥有了自己的企业：一家糖果公司。

　　后来，阿德尔森到军队服役，然后在纽约城市大学学习理财。走出校门后，他先后在一些咨询和房地产公司任职，业绩不错，受到业内人士的赞许。

　　到上世纪60年代中期，阿德尔森已经成为风险投资大户，成功投资了75家公司，大到原子能源公司，小到宠物商店，这当中就有Interface集团——一个专门举办各种展览活动的公司，一棵后来帮助阿德尔森赚取第一笔上亿财富的“摇钱树”。此时，阿德尔森的资产净值为500万美元。