曾国藩死后被清廷追谥为“文正”，所以后人的笔记中都以此尊称。李鸿章字少荃，曾做过曾国藩的幕僚，也就是师爷参谋一类角色。

　　曾国藩是很注重个人修养的，常以一字训诫子弟、属下，如“勤”、“俭”、“廉”、“诚”等，且要求将其转化为日常的行为规范。

　　曾每天都起得很早，并喜欢召集幕僚们一起早餐，以此督促大家养成“勤勉”的习惯。一次李鸿章想偷懒，借口头痛不去会餐。曾先派兵卒后派军官络绎来叫。李没办法，只好披衣前往。结果饭后被曾严辞训斥：“既来这里工作，就要向你讲清，我这里就看重一个‘诚’字。”话不多，却说得李鸿章无地自容。

　　儒家“以诚立身”，所谓“至诚”、“正心诚意”，曾国藩认为是最重要的为人准则。而李鸿章摇羽毛扇出身，虽然后来也当上了直隶总督，官职几乎与曾齐平，但在修身方面，明显要略逊一筹。《庚子西狩丛谈》上记有一则轶闻，说李鸿章接替曾执掌北洋军政事务时，曾国藩问这位昔日的幕僚，今后如何与洋人打交道？李答：“门生也没有什么主意。我想，不管怎样，我只同他打痞子腔。”曾听后，以五指捋须，良久不语，后说：“呵，痞子腔，我不懂如何打法，你试打与我听听。”李自知失言，连忙说：“门生信口乱说，还望老师指点。”曾这才正色说：“依我看，还是一个‘诚’字。洋人也是人，还得推诚相见。”曾国藩知道，跟船坚炮利的洋人耍青皮流氓腔是行不通的，还得实实在在地与他们交涉，最终靠增强自己的实力才能对付。

　　曾李优劣，于此可见。

　　耕斋点评