■本报通讯员 蔡勤为 编译

　　

　　本报讯 拥有爱尔兰双重国籍的旧金山诗人William Talcott，粉丝遍布全世界。然而，今年6月，当他因骨髓癌逝世时，他的连络人大多未收到通知——因为他把电子邮件账户及在线通讯录用密码上锁，女儿无法开启。

　　享年69岁的Talcott显然把密码带进了坟墓。

　　信息上网引发新难题

　　对痛失至亲的家人而言，这是令人苦恼的问题，而且日益普遍——越来越多人，正把生活、通讯录、日程管理、财务信息搬上网，一改从前把信息收入文件夹或书桌里的方式；但他们如有不测，这些重要信息可能永远无法取回，除非他们曾把密码告知他人，但那又会构成安全威胁。

　　Talcott的女儿Julie Talcott-Fuller说：“父亲没有把通讯录印出来，我想一切信息都在网络上。他认识的一些人我联络不上。很难与他们取得联系。”

　　她说：“电子邮件服务提供者说，碍于隐私法规定，信息无法提供。但我父亲已经过世，那种作法令我无法理解。”

　　密码成为“财产权”

　　但电子隐私信息中心(EPIC)首席执行官Marc Rotenberg指出，与其说这是隐私权问题，不如说是财产权问题。

　　他说：“所谓‘侵犯隐私’，等到死亡后就失效了；财产权益则不然。私人电子邮件是新的类别，如何看待还不明朗，但它是数字财产的一种形式。”

　　Rotenberg说，提供财产权移转规划建议的律师应该要求客户确定，愿不愿意死后让家属存取他们电脑里的信息。

　　旧金山财产权移转规划律师Michael Blacksburg已经这么做了。他说：“我建议客户，把网络账号的密码统统抄录在财产规划文件里。”

　　Blacksburg也询问客户，希望如何处理身后留下的电子媒体文件，例如iTunes的音乐和 Shutterfly的照片。

　　他说：“年长的一代才刚开始养成使用电脑的习惯。随着更多人善于使用电脑，未来这个问题会愈来愈严重。”

　　电邮供应商陷入两难

　　电子邮件服务供应商因此陷入两难处境。一方面，他们受隐私权保护制约，一有敏感信息曝光的风吹草动，就被隐私权捍卫人士紧咬不放；另一方面，当用户身故，家属又央求他们交出数字钥匙。

　　雅虎发言人Karen Mahon说：“用户注册雅虎 Mail账户时，我们对每个会员都许下承诺，会把他们的电子邮件当作私密通讯来对待，把他们的通讯内容视为机密来处理。”Mahon拒绝进一步说明雅虎订有哪些条件，才能让家属存取已故亲人的电子邮件账户。

　　Google发言人则表示，只要家属提出死亡证明书，以及允许家属存取电子邮件账户的授权书，Google就会让他们存取已故Gmail用户的账户。

　　America Online (AOL)也依循同样的政策。

　　AOL发言人Andrew Weinstein说：“就财产规划诀窍而论，若是把密码告知家人，或把开启在线存取/银行/证券交易的密码委托值得信赖的朋友或律师管理，事情就好办多了。”他表示，这种情况愈来愈常见。

　　微软发言人则通过电子邮件回应：“微软的政策是，只要最近的血亲能证明与死者的关系，就能存取已故用户的Windows Live Mail账户的内容(刻录在一片CD或软碟上)。我们把政策订得十分重视隐私保护，但同时也尊重失去亲人的家属要求。”