全长８１．３公里的巴拿马运河开凿于１９０４年，１９１４年８月１５日开通。

　　1903年，美国通过不平等的《巴拿马运河条约》，取得了单独开凿和永久使用占领并控制巴拿马运河和运河区的权利。1904年开始动工。1914年巴拿马运河通航。1977年美国与巴拿马签署归还运河主权协议。1999年底运河管理权回归巴拿马。

　　目前，全球海上货运量中有约5％通过巴拿马运河，其中68%是来往于美国的。但其通行能力增长受到限制：全球10％的货船由于船体太大无法通过巴拿马运河，其他船只即使预订了“等候队伍”中的位置，平均也要等上16小时才能通过运河，而没有预订位置的船只平均要等28小时，而每等一天每艘船平均就要损失5万美元。如果再遇上运河常规的维修日子，那么就更惨了，通常要耽搁6到7天，浩浩荡荡的船队排起来，可以高达100多艘。浪费大量时间和金钱。

　　一份航运咨询公司的调查报告显示，按照现在世界航运业的发展速度，巴拿马运河的通航能力将在未来５年内达到饱和状态。面对这个严峻现实，巴拿马政府于今年４月２４日正式提出了总投资为５２．５亿美元的运河扩建计划，力求让运河在未来的世界贸易活动中继续保持竞争力。

　　据新华社、东方早报