近10多年来，霍英东可能是在内地最广为人知的香港资本家，有人曾以古诗“天下谁人不识君”来形容他在内地的知名度。霍英东在内地的知名度，除了来自他大举在内地投资办实业外，主要还是因为他对内地的庞大捐资。

　　20世纪80年代初，霍英东患过一场癌症，有较多的时候躺在床上休息，思考问题。久而久之，他的人生观、价值观有了很大的改变，似乎突然间大彻大悟起来。这场病给了他最大的启迪是：人活着，就要回馈社会。

　　1984年，他宣布出资十亿港元，成立“霍英东基金会”，通过投资和捐赠形式，参与中国内地的经济建设和社会福利事业。而在此之前，霍英东已经捐了不少钱，在内地兴建了不少项目。

　　而这年的10月1日，更是让霍英东终生难忘的日子。那天正是国庆35周年纪念日。霍英东应邀上北京天安门城楼，观看了隆重盛大的庆祝仪式。看到参加奥运的金牌选手经过的时候，这位爱好体育的老人更是激动万分。

　　第二天，霍英东设盛宴招待洛杉矶奥运会凯旋的中国体育健儿。不久前，他已在洛杉矶目睹中国健儿夺标。今天，再次见到他们，霍英东既觉开心，也备感自豪。席间，霍英东突然站起来，用并不流利的普通话说了句简单的话：“我想拿出1亿港元，就作为发展祖国体育事业的基金!”语音刚落，全场掌声雷动。

　　后来，他还专门制作了每块一公斤的金牌赠送给对奥运冠军。如今，霍英东基金会的纯金金牌，也成为体育界重奖的一个代名词。

　　从广州白天鹅宾馆到中国温泉宾馆，从公路到桥梁，从体育基金到残疾人福利基金，从暨南大学到英东游泳馆……霍英东给大陆的总捐助以数十亿港元计。

　　也正是因为这一片热忱之心，霍英东当选为第五届、六届全国政协常务委员，第七届全国人大常务委员会委员。在1993年3月时，他还走上全国政协副主席岗位，2003年3月在全国政协十届一次会议上再次当选。

　　老人曾经多次表示，自己并不希望把钱留给子孙，只想在去见祖宗之前，能够替国家和人民出一点力！有一次，有记者问霍英东一共向大陆捐赠了多少钱，他回答不上具体的数字，却说了这样一番话：“我的捐款，就好比大海里的一滴水，作用是很小的，说不上是贡献，这只是我的一份心意，一份中国人对祖国的心意！”如今，老人逝去，而他的这句话，却依然清晰。