在今年的“胡润百富榜”上，“体操王子”李宁以36亿资产名列第70位。李宁曾多次声称：“我是一个有着10多年企业经营史的企业家，请不要再把我看作一个明星偶像。我现在是一个商人”。

　　从体操王子到总经理特别助理

　　1988年，26岁的李宁宣布退役。他一度不知该何去何从。健力宝集团创始人李经纬邀请他加盟健力宝，借李宁的明星效应提升健力宝，借健力宝的资金实力生产李宁牌运动产品。

　　李宁慎重地考虑了很长时间。当时全民经商的热潮正在兴起，中国体育产业的潜力，以及李经纬描绘的远景，深深地打动了李宁。1989年4月21日，广东健力宝集团有限公司举行隆重的聘任仪式，将一本“总经理特别助理”的大红聘书郑重地递到李宁手里。

　　也许，这在今天看来算不了什么，但在当时，一个世界冠军、体操王子，自己拿着档案去广东三水这样一个并不知名的小镇，是需要勇气与胆识的。

　　打破家族制，放权职业经理人

　　加盟健力宝之后，李宁主要从事李宁牌运动服装的生产经营。如何让大家了解并接受这个牌子呢？李宁马上想到，北京即将举行第十一届亚运会，亚运会火炬接力备受瞩目。

　　1990年8月，在世界屋脊青藏高原，李宁作为运动员代表，身穿雪白的李宁牌运动服，庄严地从藏族姑娘达娃央宗手里接过了亚运圣火火种。全世界25亿人通过新闻媒体知道了李宁牌。

　　1991年，广东李宁体育用品公司正式成立。李宁牌系列产品逐渐赢得了众多荣誉，成为1991年以来中国体育代表团参加历次重大国际比赛的专用装备，被推选为中国明星产品，成为全国服装行业十大名牌之一……

　　除了明星效应，李宁的成功更多得益于商业运作。初入商海，李宁采取OEM贴牌方式生产李宁牌运动鞋，但因为缺少经验，第一批鞋做砸了！这是李宁在生产控制上打的第一仗，心情之沉痛可想而知，但他毅然决定全部销毁这批产品。“让我们从头再来！”从那时起，李宁就认识到专业人才的重要性。

　　李宁公司刚创办时，公司里有队友、哥哥、嫂子、表弟，是个家族公司。1992年，李宁开始有意识地聘请专业人才加盟。为李宁公司发展起过关键作用的陈义宏，就是李宁从当时有名的运动服生产企业请来的。李宁是一个很会管理的人，知人善用，对职业经理人很信任，也很授权。自1998年去北大学习，李宁就淡出了公司的日常经营业务，把业务全权交给了陈义宏。陈义宏以及一批专业人才的加入，创造了李宁公司的第一次辉煌，公司营业额每年以100%的比例增长。“当运动员，比赛时所有人的希望都寄托在我身上，要靠我去实现他们的理想，为国争光，我的努力决定了大家的愿望能否实现。可是对企业来讲，我的愿望要靠大家来完成。光靠一个人做不成什么大事……”李宁想得很清楚。

　　上市不过是从头再来

　　“做运动员时，我总告诉自己：成功只代表过去，未来要从头开始。现在做企业我也这样要求大家：上市只代表过去的业绩，未来还有更大的挑战要面对。”2004年，经过多年的努力和等待，李宁的公司终于成功上市。但是，在当年的企业春节年会上，董事长李宁的发言出奇地冷静。

　　很多人认为李宁的成功，得益于他的明星身份，只有李宁本人和他身边的人才知道，从大众明星到成功商人，李宁做了多少努力。公司工作需要加班到凌晨两三点，第二天别人可能会多休息一会儿，李宁却几乎从不睡懒觉。公司有了盈利，李宁并不讲究吃喝，方便面、大排档，都是出差时李宁经常的选择。

　　1998年，35岁的李宁进入北京大学法律系攻读，与一群比自己小10多岁的同学一起上课、上自习、到食堂吃饭……李宁与普通同学一样，每天记笔记、背法条、课堂讨论，期末通宵达旦地复习迎考。

　　2000年，在北大法律系念大三的李宁又报考了北大光华管理学院EMBA，并于两年后顺利毕业。“他不是来混学位的，而是出于工作需要。他一边啃快餐一边读书，非常辛苦。”当年的同学这样评价李宁。