美国宇航局（NASA）10月31日宣布，决定于2008年派遣宇航员乘坐航天飞机上天，对“哈勃”太空望远镜进行最后一次维修。

　　美国宇航局局长迈克尔·格里芬在戈达德航天中心举行的新闻发布会上宣布了这一决定。他说，宇航局将尽全力让“哈勃”坚持工作到2013年。

　　为“哈勃”做升级

　　在马里兰州格林贝尔特的戈达德航天中心，格里芬告诉工作人员，ＮＡＳＡ在对安全问题进行为期１８个月的深入研究后，做出了这一决定。格里芬说：“我们将在航天飞机退役前增派这次任务。”格里芬的决定受到在场工作人员热烈的掌声欢迎。

　　升级计划预计在２００８年早些时候实施，这将是宇航员第５次为哈勃望远镜执行航天任务。按计划，宇航员将为哈勃望远镜安装２台新照相仪器、新传感器和分光光谱仪，他们还会升级老旧电池和稳定装置。

　　如果哈勃望远镜得不到升级，到２００９年或２０１０年时，它将无法再成功完成科学任务。

　　选定7名宇航员

　　自“哥伦比亚”号空难以来，宇航员安全问题受到ＮＡＳＡ高度重视。本次升级任务中，最让ＮＡＳＡ为难的也是安全问题。格里芬说，执行维修任务的机组７名宇航员已经选定。

　　前往国际空间站执行修建任务，宇航员可以得到空间站帮助，如果出现意外情况，宇航员还能在空间站停留３个月等待问题解决。然而，前往哈勃望远镜的宇航员却没有空间站作为避难场所。

　　作为安全防范措施，ＮＡＳＡ准备将在发射台上预备一架航天飞机，以便届时实施紧急救援。

　　尽管执行任务存在一定风险，宇航员还是支持望远镜升级工作。宇航员吉姆·纽曼说，与太空任务，尤其是哈勃望远镜升级任务的收获相比，宇航员所冒风险是值得的。纽曼参加了２００２年最后一次哈勃望远镜的维护工作。

　　“哈勃”FANS挺高兴

　　维修决定让“哈勃”迷和关心“哈勃”前途的人欢欣鼓舞，他们认为“哈勃”对于天文观测弥足珍贵，宇航局不应该提早放弃对它的维修。“哈勃”太空望远镜于１９９０年被送入太空，１６年来孜孜不倦地工作，拍摄到了大量重要的照片，为天文学研究作出了卓越贡献。

　　美国宇航员曾先后４次乘航天飞机上天，对“哈勃”进行维修保养和仪器升级。第五次维修原本定于２００５年进行，但２００４年年初，时任宇航局局长的肖恩·奥基夫宣布以后不再维修“哈勃”，原因是在美国的新太空计划下，航天飞机要赶在退役之前抓紧完成国际空间站建设任务，无暇顾及“哈勃”维修。当时外界认为，“哥伦比亚”号失事后，航天飞机飞行的安全考量也是放弃“哈勃”的一个主要因素。     陈立希 （新华社供本报特稿）