2001年7月18日，北京申奥代表团最后一批人马抵达首都机场时，出现动人的一幕：国际奥委会执行委员何振梁一走下飞机，一眼就在欢迎的人群中发现中等个儿、头发花白、身穿白色短袖衫的荣高棠。与此同时，89岁的荣高棠步履矫健地向他走去。两位老人忘情地紧紧拥抱在一起，热泪夺眶而出。周围的人都被这一情景感动了。
1979年10月25日在中国的体育史上是个闪光的日子：国际奥林匹克委员会执委会一致通过了恢复中国奥委会在国际奥委会中合法席位的决议案。
1980年初，国际奥委会致信中国奥委会，要求提供中国将出任国际奥委会委员的候选人名单及有关情况。国际奥委会主席基拉宁还建议中国提出三名候选人，并注明中国认为其中哪一位候选人是最佳人选。
国际奥委会委员，是一种殊荣。大多数国家的委员不是声名显赫的政界上层人物，就是热心支持体育事业的大企业家，或社会名流、名门望族。国际奥委会每个委员都按他当选的顺序编号，永志国际奥委会史册。
现在要向国际奥委会推荐的将是新中国第一位国际奥委会委员，他的重要使命与要求不言自喻。经过广泛征求意见反复斟酌，在国家体委主任、党组书记王猛主持的党组会议上讨论通过了候选人名单，他们是荣高棠、牟作云、何振梁三位。当然，第一名无疑是最合适的人选。
这个名单大家听了，表示理解和赞同。荣高棠，从1949年开始就为中华全国体育总会的成立、中央体委的成立奔走呼吁，筹备实施。投身体育事业30多年，可以说是新中国体育的拓荒人。在体育国际交往方面，新中国第一次参加奥运会就是他率团前往的。此后他以中国奥委会副主席兼秘书长的身份与国际奥委会打了多年交道。
讨论这个名单时，荣高棠正出差外地。他回京后得知这一消息，不是为自己有机会获得殊荣而喜悦，而是从国家利益出发，想让贤，自己已经69岁了，在清华上大学虽学过外语，但到国际奥委会去工作显然不够用。如此任重道远，当然应该派一个年轻干练的人去。此人不仅应外语好，而且要有对外政策、国际体育事务等方面的广泛知识，这个人选，非何振梁莫属想到这里，荣高棠再也坐不住了，他立即找王猛，明确地表示了自己的态度：“把我的名字拿下来，把何振梁排在第一位！”
王猛和党组其他领导成员一方面为荣高棠无私让贤的高风亮节所感动，但又提出一个问题：给国际奥委会的报告已经送到了外交部，并已会签完毕上报到了国务院。
荣高棠说：“追回来，我们现在麻烦一点，将来会在国际体育交往中有大顺利！”
“心底无私天地宽”。荣高棠让贤，让出了一位世界级人才；荣高棠托举，托出了一位奥林匹克功勋人物……。 摘自《体育之子荣高棠》
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