当地时间11月21日下午，澳大利亚的泳坛传奇人物伊恩·索普在悉尼一家酒店召开新闻发布会，宣布退役。“星期天下午2点53分，我决定退出明年在墨尔本举行的世锦赛，实际上，我决定将我的游泳生涯就此终结了。”

　　说这话的时候，索普才24岁零39天。1996年初露锋芒，15岁夺得世锦赛冠军，他生命中将近一半的时间都在聚光灯下生活。但现在，这位5枚奥运会金牌获得者说，对破纪录和赢得奖牌，他都已失去兴趣。

　　离别时刻悄悄来临

　　这是一个“蓄谋已久”的决定。当地时间11月19日下午2时53分，索普终于下定决心，明年不参加游泳世锦赛。长久以来一直深受伤病困扰，索普缺席大赛，人们多少有些思想准备。但始料未及的是，索普进而更新了自己的决定，“没有游泳，再没有游泳了。我已没有动力，也没有继续征战的心了。”年轻的索普为自己画上休止符，微笑着将背影留给全世界。

　　索普坦率地说：“虽然我取得过很高的成就，但我也为此受了许多伤病，身体变得相当虚弱，这使我不得不问自己：‘如果没练游泳，我的生活会怎么样？’我由此意识到，我的生活应该做出一些改变了，虽然我知道仍然能打破世界纪录，但那种促使奋进的兴奋感已不复存在。为此，我对未来作了一番设想，我要重新规划一下什么对我来说才是最重要的，这就是我现在要做出的退役决定。”

　　2004年雅典奥运会后，索普便一直深受伤病的困扰。在其后的两年多时间里他只参加过一些小型的比赛，今年的英联邦运动会也因为持续发烧退出。今年下半年，索普来到美国，希望训练与生活方式的改变能使他重燃斗志。然而，聚光灯又一次炙烤索普。他被批评生活糜烂，不思进取。从他初露头角开始，索普便再没有自己的私人空间。“我正在着眼人生的下一段篇章，我必须证明自己在游泳池之外的人生。”

　　之前，在很多场合，率直的索普不止一次地提到，“一旦我离开了游泳，我将彻底斩断与体育千丝万缕的关系，我要完完全全摆脱这个圈子。”但在那天的新闻发布会上，数次红了眼眶的索普却难以割舍这份情，“我还未决定离开后自己会究竟干些什么，但有一点我很肯定，那就是还会和游泳相关。”

　　事实上，曾有传言说，索普未来的志向是加入联合国，成为一位真正的外交家。“我并不排除这个可能，但未来的事，又有谁能说得准呢？”可以肯定的是，索普在扮演下一个自己满意的角色之前，珠宝设计师的身份会成为生活的主线。“是的，我干这个已经很多年了，也非常得心应手。希望大家能够继续捧场。”索普与澳洲著名的珠宝商联手，开出以自己名字命名的设计线，很受欢迎。他正试着完全独立，一人完成这项“美丽的事业”。

　　8年传奇无人能敌

　　索普在年仅21岁时就被奉为世界上最伟大的游泳运动员，他是澳大利亚人心目中的偶像，是一位璀璨夺目的超级体育明星。据称他还是澳大利亚目前最受人喜爱的体育运动员。

　　1990年，索普8岁时就在启蒙教练弗洛斯特的指导下开始学习游泳。学习游泳是因为“我厌倦了老是观看我姐姐克里斯蒂娜参加游泳比赛，所以我决定开始学游泳。”

　　1997年，年仅14岁的索普就让世界泳坛为之一震，成为有史以来代表澳大利亚参加比赛的最年轻的男子游泳选手。但他对所有这一切都表现得从容冷静，这从他对入选 1997年泛太平洋运动会澳大利亚国家队所作的反应就可看出：“我来这里的唯一目的就是游出我的最好成绩，而且事实证明我完全有资格入选澳大利亚国家游泳队，这就是收获。”1998年，索普在澳大利亚佩斯举行的世界游泳锦标赛上夺得了400米自由泳世界冠军，成为历史上最年轻的游泳世界冠军，也就此开始了他8年的辉煌时刻。

　　2000年，索普在悉尼奥运会上又表现非凡，取得了3金、2银和打破3项世界纪录的好成绩，成为奥运会上有史以来最成功的澳大利亚运动员。

　　2001年在日本福冈举行的世界游泳锦标赛上，索普获得了6块金牌，其中包括3次打破世界纪录。

　　2002年，索普继续保持其惊人的表现，包括第13次打破个人长泳道游泳比赛世界纪录。

　　2003年，在巴塞罗纳举行的世界游泳锦标赛上，索普身穿刚开发成功的“鲨鱼泳装”，将3金、1银和1铜收入囊中。索普取得了许多辉煌的成绩，其中包括连续三次在同一比赛项目：400米自由泳中摘取世界冠军，是游泳史上获此佳绩的第一人。

　　在2004年澳大利亚全国游泳锦标赛上，在自己最喜爱的项目——400米自由泳上被取消参赛资格后，索普克服了公众对他的殷切期望所带来的压力，成功夺取了100米和200米自由泳两项奥运会参赛资格。

　　2004年雅典奥运会是索普最后一次参加国际大赛，他分别击败了霍根班德和菲尔普斯，获得400米和200米自由泳金牌，在4×200米自由泳接力中获银牌，100米自由泳获铜牌，成为100年来第一位在同一届奥运会100米、200米和400米自由泳比赛中均获得奖牌的选手。

　　如今，在他的荣誉陈列室里，有包括5枚奥运金牌在内的9枚奥运奖牌以及包括11枚金牌在内的13枚世锦赛奖牌。此外，他还13次打破50米长池世界纪录，目前还保持着男子200米、400米和800米自由泳世界纪录。

　　2004年雅典奥运会之后，索普因为伤病和状态等原因，先是缺席了2005年加拿大蒙特利尔游泳世锦赛。今年初，索普在国家队的教练曼泽尔斯女士，因为自己的第一个孩子降生而申请离职，这给了原打算在英联邦运动会中重出江湖的索普信心上的打击。随后他又染上了不明病毒，使他最终再次选择了放弃比赛。随后不久，他又在自家浴室洗澡时把右手摔成了骨折。此后，索普与教练离开澳大利亚到美国洛杉矶进行了三个月的恢复性训练。也正是在此期间，索普产生了离开泳坛的想法。

　　全世界为之惋惜

　　索普宣布退役的消息传出之后，全世界索普的泳迷都为之惋惜。澳大利亚总理约翰·霍华德也专门就此事发表了谈话，他说：“索普的退役对澳大利亚游泳是个巨大的损失，而这对他来说一定是个艰难的决定。”

　　超过100位记者和摄影师赶到悉尼，他们在悉尼宾馆的发布会大厅里亲眼见证了索普的退役，而索普的教练孟希斯，已经禁不住悲伤，在索普宣布前悄然离去。

　　媒体遗憾地用了一个标题“失去灵感，飞鱼退役了”。索普的死敌菲尔普斯惺惺相惜地表示：索普像一位宣传大使，他提高了全世界对游泳的兴趣，希望他的未来一片光明。在世界泳坛，索普和菲尔普斯就像双子星般闪耀，他们的竞争，他们的言语在影响游泳这项运动的发展。菲尔普斯一直认为自己最怕的是索普的灵感，正是这种灵感让他很难把冠军从索普手中夺走。而索普的另外一个老对手霍根班德也坦言，缺少了这个强劲的对手感觉怪怪的。这位28岁的奥运会金牌三冠王也表示他会在2008北京奥运会后退出泳坛。“我知道，人的一生中总会有段时间很难熬，什么事都进行得不顺利，你也找不到目标。我也有过这样一段时间。”

　　充满灵感的人做事往往失于冲动，并且会后悔，因为他们很难割舍自己心里深深的情节，所以不难理解为什么乔丹一次次的复出。当被问到是否还会参加2008北京奥运会，索普立刻坚决地说：“我从来不拘泥于任何束缚，不过这次宣布退役是真的，我不会再复出的。”

　　媒体分析说，索普这个时候宣布退役，会给澳大利亚信誓旦旦明年重新回到游泳第一强国的位置一记闷棍，琼斯、莱顿、施佩尔、哈克特、埃德米斯通等人压力更重，目前澳大利亚队更需要的是一位象征性的英雄人物坐镇。

　　索普认为退役并不意味着自己离开体育，不过他也承认自己的退役“过早了”。索普表示：“我的年龄还没到退役的时候，但打破世界纪录已不再是我的目标，虽然我知道怎么做到这一点，但那种兴奋的感觉已不复存在。”