■本报通讯员 马伟宏

　　

　　欧洲航天局近日正式宣布，将于12月发射一颗名为“Corot”的空间望远镜，用于搜寻太阳系以外那些与地球相似的行星。届时，“Corot”将成为首部专门用于执行这种任务的航天器。此外，“Corot”望远镜还将对数千个被怀疑有类地行星存在的恒星星系进行观测。

　　欧航局的天文学家们表示，“Corot”望远镜计划是大规模研究类地行星的第一阶段。需要提醒的是，首颗类地行星发现于1995年，到今天为止，科学家们总共找到了200余颗此类行星。

　　“Corot”望远镜将至少在轨道上工作两年半的时间。专家们认为，借助该望远镜可以绘制出所有与地球类似的行星的分布图。有科学家指出，在那些与地球类似的行星上可能也存在着某些生命形态。如果真的能探测到这些生物，那么它们将成为人类在宇宙空间中发现的首批地外生命。

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　　当人类发现在茫茫宇宙中有可能不再孤单的时候，探索这一未知世界的热情也被同时点燃，就像500年前哥伦布发现美洲新大陆后一样。但是，最早发现类地行星的半人马座阿尔法星距我们有4.4光年，这一距离是现有太空探测器所能到达最远距离的3000倍。人类能不能建造一种让人在有生之年能够到达目的地的星际飞船？这并非幻想。目前科学家设想中的5种前所未有的太空飞船推进器，至少能使宇航员经过不到50年的旅行从地球到达半人马座的阿尔法星。它们分别是以核裂变或核聚变反应为能源的原子能火箭，以物质与反物质结合时产生的巨大能量为动力的运载火箭，激光航行器和冲压喷气太空飞船。