1936年11月11日，中共中央正式决定：河西部队称西路军，成立以陈昌浩为主席、徐向前为副主席的西路军军政委员会，统一指挥该部的行动，全军共2.1万余人。

　　红四方面军河西部队，在总指挥徐向前、政治委员陈昌浩指挥下，即向当面之敌马步芳部骑兵第5师展开进攻。11月上旬进行一条山战斗，歼敌2000余人。1937年1月1日，红5军军长董振堂率第13师和总指挥部骑兵师等共3000余人攻占高台。1月20日，终因力量对比悬殊，高台失守。

　　西路军忍饥耐寒，经近一个月苦战，虽给敌以重大杀伤，但自身伤亡亦大，于2月27日突围转至威敌堡等地区，马步芳部跟踪追击，将西路军包围。3月上旬，西路军与其血战5昼夜，终因伤亡过重被迫于11日夜向南突围。12日，在梨园口至康龙寺一带同尾追之敌浴血鏖战，部队大部损失。西路军总部率余部2000余人，分3个支队退入祁连山进行游击活动。西路军在十分艰难的西征作战中，共歼敌2.5万余人.。 据新华社