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　　美国东部时间４日２３时整，美国“发现”号航天飞机发射倒计时正式启动。７名宇航员及地面工作人员将在接下来的几天内进行发射前最后的准备工作。

　　按照航天飞机发射程序，如果倒计时阶段一切正常，“发现”号将于美国东部时间７日２１时３５分（北京时间８日１０时３５分）发射升空。“发现”号这次飞行任务代号为ＳＴＳ－１１６，这将是其第３３次执行太空任务，也是美国航天飞机的第１１７次飞行。

　　“发现”号此行仍将继续执行国际空间站的建设任务。美国宇航局称，美国现役３架航天飞机在２０１０年都将退役，因此接下来几年将是航天飞机的密集飞行期，以保证完成空间站建设任务。