美国宇航局４日公布重返月球计划，核心目标是在月球上建立永久基地，并以此为跳板，为人类登陆火星甚至探索更遥远的太空作准备。

　　按计划，月球基地建设将历时４年，宇航员首次重返月球的时间定在２０２０年。最终的月球永久基地将可以保障宇航员在月球上连续居住１８０天。

　　南北极成为基地供选点

　　月球基地的选址备受关注。美国宇航局副局长莎娜·戴尔在休斯敦约翰逊航天中心举行的新闻发布会上说，月球南极和北极是两个供选地点。２００８年１０月，美国将发射“月球勘测轨道飞行器”，以绘制精确的月球图，为确定月球基地地址提供参考。

　　美国宇航局负责太空探测的助理局长帮办道格·库克在发布会上说，月球的南极最可能入选，因为那里的气温较合适，日照时间较长，为月球基地利用太阳能发电提供了有利条件。另外，月球南极有可能找到人类生存所需的冰、氢气和其他资源。

　　但戴尔说宇航局仍需进一步的论证才能最终选定。

　　月球着陆器研制是关键

　　库克说，在重返月球所需硬件设备中，月球着陆器的研制是关键。着陆器将设计为既可无人驾驶，也可手动驾驶两种模式，能够快速、安全地在月球上任何地点着陆。

　　美国宇航局负责太空探测的助理局长斯科特·霍罗威茨把着陆器比喻为皮卡，可运送货物和人员。

　　按初步计划，“猎户座”月球探测飞船将于２０１４年实现首次载人试飞，但飞船附属的月球着陆器将不登陆月球。

　　美宇航局欢迎国际合作

　　戴尔表示，重返月球计划欢迎其他国家、非政府组织及商业团体参与，２００７年将是美国就参与重返月球方式与其他国家“广泛对话”的一年。

　　她说，在制定重返月球计划过程中，美国宇航局与１３个国家或国际航天机构合作，其中包括澳大利亚、加拿大、中国、法国、德国、英国、印度、意大利、日本、俄罗斯、韩国、乌克兰和欧洲航天局。

　　她表示，国际和商业伙伴可以参与月球基地的电力系统、居住设施、月球车和资源利用技术等方面的开发。

　　返回月球计划开支庞大

　　美国之所以寻求国际合作，是因为希望与合作伙伴分担重返月球计划的庞大开支。美国航空和航天局去年估计，仅宇航员首次重返月球就需要１０４０亿美元。航空和航天局官员４日拒绝对建设月球永久基地成本作出估计，只是说美国投入的资金不会超过航空和航天局每年１６０亿美元预算。

　　按计划，国际空间站将在２０１０年竣工，航天飞机也将从此停止飞行。因此，美国航空和航天局将把投入航天飞机的资金转到重返月球计划。

　　刘浩 （新华社供本报特稿）