美国“发现”号航天飞机9日夜从佛罗里达州肯尼迪航天中心成功发射升空。在为期12天的行程中，发现号上的几名宇航员将完成太空行走、继续建设国际空间站等任务。

　　夜间发射

　　大风险些又将“发现”号这次太空行程推迟，但发射时间临近时，天气转好，航天飞机终于在美国东部时间９日２０时４７分点火升空。这是４年多来，美国航天飞机第一次在夜间发射。

　　“你们今晚看到了成功发射，这是这个国家和其他任何国家所能做的最富挑战性、技术最高超、最困难的事情。”美国国家航空和航天局局长迈克尔·格里芬说。

　　新手居多

　　“发现”号上这次共搭载７名宇航员，其中５人从未执行过航天飞机飞行任务。就经验而言，这组人马是过去８年来执行飞行任务团队中经验最少的。

　　尽管新手居多，但指令长波兰斯基说，团队中的每个人都已接受过８年到１２年不等的培训。

　　本次飞行使代表欧洲航天局的瑞典宇航员克里斯特·富格莱桑成为第一个进入太空的瑞典人，这位现年４９岁的前瑞典飞盘全国冠军１９９６年加入宇航员团队。

　　本次太空之旅中，他除了要与同伴一起太空行走外，还计划在太空中创造一项飞盘飞行时间最长的世界纪录。

　　任务繁重

　　“发现”号计划于２１日返回肯尼迪航天中心。在为期１２天的行程中，７名宇航员的第一项任务是在飞行过程中检查航天飞机的隔热瓦。

　　“发现”号计划１１日与国际空间站对接，他们给国际空间站带去了价值１１００万美元的设备，返航时，将把国际空间站上的托马斯·赖特尔带回地球。

　　宇航员们还计划进行３次太空行走，并计划为国际空间站外部安装新设备，还将为国际空间站部分结构的电力系统重新布线。

　　马震 （新华社供本报特稿）