美国宇航局（NASA）近日公布了重返月球的一些具体情况。这一计划首次是布什总统在2004年宣布的有关修建月球定居点计划，从2024年起永远性地有人居住。这个基地将成为人类探索太阳系计划的前沿阵地。这项耗资巨大的使人类30多年来首次重返月球的工程重新引爆了NASA是否值得花巨资进行太空探索的争论。

　　月球基地计划花费知多少？

　　美国宇航局（NASA）局长格里芬近日表示，与登陆月球相比，建立一个永久的月球基地并让它一直运转所需要的花费更少，但不要问少多少。结果，他的话一石击起千层浪，一个国库监管组织“纳税人同感”称这项月球计划是白白浪费钱。该组织副主席史蒂夫·埃利斯说：“你应该对你将要做的算清花费，否则你就是在继续浪费金钱。”　　

　　格里芬是一位注重细节的工程师。他说：“你问花费在哪里？我也不知道。我们目前只是勾画出一个最初步的结构。”格里芬之所以没有作详细说明，部分原因是NASA将其巨大的宇宙建设计划编入了预算，这将是一笔不小的开支。格里芬说：“很明显，建一个基地比造大型火箭的成本要低。”去年，NASA表示，它将拿出大约1040亿美元为第一阶段的登月计划做准备，登月计划目前预订于2020年启动。但这笔钱不包括一系列的多次月球飞行和建造、开动最新公布的月球基地的花费。美国审计署是美国国会的独立审计分支，该部门估计，到2025年美国宇航局探月计划的花费为2300亿美元。

　　美国付得起巨额花费吗？

　　NASA期待其他国家加入这一探月计划，目前已经与欧洲航天局以及来自澳大利亚、英国、法国、德国、意大利、印度、中国和俄罗斯航天机构的官员进行了接触，并计划于明年召开一次国际性会议。

　　但很明显，美国将是合作中的领导者（尽管欧洲航天局自己计划到2030年将人送上火星）。无疑，探月计划将耗费NASA总体预算中最大的一部分——在未来的20年里，2007财政年度为近170亿美元，2008年为180亿美元。科学家们表示，整个工程的花费，包括火星探险计划估计需要6000亿美元。再加上用于开发先进技术上的一些不可避免的超支，最终的花费可能将近1万亿美元。

　　这笔金额虽然巨大，但在未来20年或更长的时间还是能筹到的。相比之下，美国每年的国内生产总值大约为12万亿美元，现在为伊拉克战争每个月的支出就高达70亿美元，算下来一年要800多亿美元。同时，NASA希望通过吸引商业方面的关注，填补一部分花费。

　　重返月球必要性何在？

　　` 如果你相信斯蒂芬·霍金教授的话，那么答案很简单。作为一个物种的我们之所以能存活下来，可能就是依靠我们进行的太空探索。

　　最近，在警告地球可能会遭遇一次大规模的小行星碰撞的危险时，霍金教授说：“如果人类被禁闭在一个行星上，生存就会面临危机。”但如果能在太空中建立独立的移民地，人类的未来就应该是安全的。霍金教授考虑的显然是另外一颗星星，因为在太阳系中没有和地球一样的地方。但如果你同意他的观点的话，你必须从某个地方作为起点，去追寻这个目标，而对NASA来说，月球显然就是这样的目标。当然其他人会争论说，与这项耗资巨大的太空行动相比，这个世界上还有许多更需要花钱的地方。

　　NASA取得了什么成就？

　　NASA取得了很多成就，但人们越来越健忘了。1958年，在苏联人造地球卫星引发担忧的刺激下，NASA成立。从那以后，NASA曾经将人送上月球，研制出可以再度使用的航天飞机计划，将哈勃望远镜送入太空轨道，还发射了大获成功的无人探测器，例如“火星探路者”号和“火星探险漫游者”号，已经发回了一些有关火星的颇有价值的资料。但公众对太空探险的兴趣在下滑。

　　现在，航天飞机会定期进入太空，在飞机上进行的试验都具有一定的科学价值。可是，它们被媒体忽视了，除了当飞行遭遇故障威胁时，人们才会关注一下。无论如何，当“哈勃”快要退役时，航天飞机计划将给2010年后的太空探险打下良好的基础，无可厚非地成为NASA任何行动中花钱花得最值得的。

　　太空探险极度需要获得公众的关注，尤其是年轻一代。所以对火星探测计划来说，什么方法比建月球基地或载人飞行更好呢？然而，评论家们表示，对这项可能获得巨额资助的探月计划来说，重要的科学探索将会得不偿失。

　　月球基地建在何处？

　　这将是在有限的异常困难的情况下进行的首次试验，看能否在地球之外找到一个永久的人类居住地。月球的南极可能会被选为这样的一个地点，因为那里大多数时候拥有阳光。这将使太阳能储存器能够发电，对NASA尽可能“靠陆地生活”的目标来说也是至关重要的。

　　这一区域还有陨石坑，可能覆盖着一些有价值的气体。最有可能存在的是氦，它是一种地球上非常罕见的气体燃料，可以用来做核燃料。月球因为地心引力小，也可以用作火星之旅的发射台。ＮＡＳＡ已经研制出一种新型火箭“战神-1号”和一种可重复使用轨道和着陆的“猎户”太空舱。但一些持怀疑态度的科学家表示，这种技术能将我们送上月球，但无法通往火星。

　　人类需要载人航天飞行吗？

　　毫无疑问，载人航天的花费更高，而最惊人的发现却是来自无人探测器。但人类拥有一项巨大的优势，胜过机器和人工智能。他们可以很快地、直观地对形势作出评估，当场得出富有创造性的判断，而机器只能在对大量数据进行评估后才能作出这些判断。撇开人尽皆知的“挑战者”号和“哥伦比亚”号航天飞机失事不说，与无人探测计划相比，载人航天飞行的成功率要高得多。更为重要的是，他们能激发人类对太空探险的巨大兴趣。

　　美国应该修建月球基地吗？

　　■正方意见：

　　1.它将成为人类对探索太阳系，比如前往火星等等，提供更多的发射平台。

　　2.人类重返月球将推进公众对太空探险的支持。

　　3.它能提供有价值的科学上的重大发现。

　　

　　■反方意见：

　　1.建立月球基地的结果可能是花冤枉钱，得不偿失。

　　2.它将占用一些更有价值，能更快产生效果的项目的资源。

　　3.对人类居住地来说，下一个目标——火星不是一个合适的地方。