美国前总统杰拉尔德·鲁道夫·福特的妻子２６日发表声明说，福特已经去世，享年９３岁。

　　福特的妻子贝蒂·福特当天发表简短声明说：“我和我的家人共同分担这一噩耗，杰拉尔德·福特，我们深爱的丈夫、父亲、祖父和曾祖父，已经过世，享年９３岁。”声明没有说明福特去世地点和死亡原因。

　　今年１月，福特因肺炎住院治疗１２天。４月２３日，乔治·Ｗ·布什总统前往福特在加利福尼亚州沙漠地带的住所探望。８月，福特在明尼苏达州接受两次心脏治疗，包括一次血管重建手术。

　　福特是美国第三十八任总统，在美国建国以来４３名总统中，是唯一一名未经选举就职的总统，也是迄今美国历史上最长寿的总统。

　　未经选举当总统

　　布什总统２６日晚发表声明，对福特去世表示哀悼，称赞他是一名“伟大的美国人”。声明说，福特在任职总统期间，用“不事张扬的正直、人所共有的感性和善良的本能”帮助美国人治愈了创伤，恢复了公共对国家的信心。这句评价浓缩了福特作为总统的传奇和在美国历史上留下的印记。

　　福特是美国建国以来４３名总统中，唯一一名未经选举产生的总统。１９７４年８月９日，时任总统理查德·尼克松因在水门事件中涉嫌伪证、影响司法公正等丑闻而被迫宣布辞职。根据美国宪法规定，同样是共和党人的副总统福特直接就任美国第三十八任总统，当时离尼克松总统任期满还剩两年多。

　　似乎历史专门让福特来落实美国宪法中关于总统产生的补充条文。从副总统到总统，他不需要选票，而从众议员到副总统，他也没经过选举。１９７３年１０月，时任副总统阿格纽因受贿丑闻下台。尼克松手头有四个共和党人选，除福特外，还有曾任尼克松政府财政部长的约翰·康纳利和后来成为美国总统的里根等人。尼克松回忆说，福特具备其他人没有的最大优势——他是最容易获得国会批准的副总统人选。

　　赦免尼克松引争议

　　水门事件是美国宪政史上最有影响的事件之一，美国建国以来确立的行政、立法、司法三权分立原则第一次受到一名现任总统的强力挑战。尼克松辞职后，福特在宣誓就职时说：“我的美国同胞们，我们国家的漫长噩梦结束了。我们的宪法在发挥作用。我们伟大的合众国是法治而不是人治政府。权力属于人民。”

　　但在一个月后，福特作出一个令大多数美国人吃惊的决定，他宣布动用总统特权，无条件赦免涉及尼克松的所有罪行。而这些罪行本来将使尼克松成为有史以来第一个走进监狱的美国总统。

　　福特此举不仅引发巨大争议和指责，他还因此付出巨大的政治代价。福特在就职总统时告诉美国公众，他清楚自己不是用选票选出来的总统。他显然希望能在下次竞选中堂堂正正入主白宫。但事与愿违，福特在１９７６年１１月举行的总统选举中败给民主党总统候选人吉米·卡特，并于１９７７年１月卸任，赦免尼克松被认为是导致失利的主要因素。他在白宫的日子只有８９５天。福特１９７４年１０月在国会作证时说，赦免尼克松的决定后面不存在任何交易。

　　包扎越战的“伤口”

　　曾任杜鲁门总统顾问的克利福德说，福特总统任期期间最重要的工作和成就是“抚平水门事件和越南战争带给美国人的创伤”。

　　福特带领美国人走过了越战结束后最困难、最混沌的日子。在尼克松执政晚期，美国已经开始结束越战的努力。福特入主白宫８个月后，西贡（现胡志明市）易手，宣告越战以美国惨败而告终。

　　福特在战争即将结束时发表演讲说：“现在，美国终于能重新找回越南战争前的自豪感。这种骄傲感不能通过重新（在越南）打一场战争而赢得。”他援引林肯总统的话说，“现在需要着眼于未来，团结起来，包扎这个国家的伤口”。

　　在内部最混乱的时候，重新团结国家，鼓舞人心，这是福特短暂总统生涯的最大成就。克利福德说，福特的“过渡政府”给了美国人喘息时间。福特本人在１９７９年出版的回忆录题为《和解的日子》，寓意也在于此。

　　冯武勇 （新华社供本报特稿）