美国科学家最近声称，北太平洋海面上的鞋子、玩具及其他塑料漂浮物可以长途旅行达1.3万公里，约历时3年才最终离开大海的怀抱。这一论点是在对环流于北美洲和亚洲之间的副北极旋涡的一次模拟实验中得出的，该模拟实验是有史以来最真实的一次。它有助于人类进一步认清颇为复杂的海洋流动情况，从而更清晰地了解海上交通运输、气候变化和其他重大环境问题。

　　由于地球转动和主风向的作用，所有大洋中都存在一到多处旋涡，但人类对这些旋涡的具体路径及其威力却知之甚少。为此，美国华盛顿州西雅图市的柯蒂斯·艾伯斯梅尔及其同事们专门对副北极旋涡的流动状况进行了模拟。根据模拟结果和实地海滩调查，他们推测出了那些被冲进旋涡的塑料玩具和耐克沙滩鞋之类的小型物体的运动轨迹。而在海边，塑料垃圾成群结队地被冲刷进海里是常有的事。

　　这些塑料漂浮物的行进速度约为每秒11厘米，因此沿着旋涡航行一周要历经2到4年之久。而且环流会使它们受困其中，没完没了地在那儿兜圈子，就像永远冲不下去的马桶。

　　研究人员将这些估测和现实情形做了比较。例如，1992年，一艘从中国香港出发驶往美国华盛顿的货船在太平洋上遭遇强风暴，船上一个装有2.9万只黄色塑料玩具鸭的集装箱坠入大海。此后3年内，沿途的美国汐地卡、阿拉斯加等地都发现了一部分鸭子。更令人难以置信的是，其中10000多只玩具鸭组成的“鸭子舰队”在海上漂流了15年后，将于今年抵达英国海岸。

　　柯蒂斯认为，这次对副北极旋涡进行的模拟模型，对海洋研究者进一步了解海洋大有裨益。首先，它证明了塑料垃圾在海面上漂流的时间非常久，这对海鸟和其他海洋生物来说是一个不小的威胁，因为它们很有可能将这些塑料物品吞食。

　　据美国国会技术局估计，每年有10万只海鸟和10万吨海洋哺乳动物被塑料污染扼杀。“你也许会在海里遗失些东西，但它们并没有消失。”柯蒂斯说。其次，鲑鱼之类的海洋生物的运动路线将更加清晰。此外，该模型也有助于研究者们进一步了解海上石油泄露和导致鱼类窒息甚至死亡的海藻潮现象。