曹乃谦说自己命里有两个大贵人，一个是跟自己同天生日的汪曾祺，一个是未见其面先赞其文的马悦然。曹乃谦是典型的墙里开花墙外香的作家。20世纪九十年代初，诺贝尔文学奖评委之一马悦然在中国文学圈里逢人就问，知道山西的曹乃谦吗？1992年，他终于从李锐处得知了曹乃谦的下落。2004年8月，马悦然专程来到太原见到了这个被他评价为“中国第一流作家”、有可能获得诺贝尔文学奖的“天才”——大同市公安局的一名老警察，也是在那次马悦然读到了全系列的“温家窑风景”，并决定亲自将其翻译成瑞典文介绍到西方。就这样，曹乃谦的长篇小说《到黑夜想你没办法》瑞文版，于2005年出版发行。

　　由于历史原因，曹乃谦上学只上到高一，而他自初中就开始偏爱外国名著，最喜欢的是美国作家斯坦贝克，而海明威、契诃夫、莫泊桑、博尔赫斯等也给过他很大的影响。很多人问曹乃谦，怎么就能从不名一文到一鸣惊人？他也一直在问自己，他说这段日子里好像明白了些什么，“因为我一开始看的都是高水平的东西，所以起点就不低。这就好像跳高，比如说一个学校的纪录是一米二，而国际纪录是两米四，我从开始就像是跟着国际上这些人一起训练，朝着两米四跳，那么一跳可能就是个一米三了。”

　　说到马悦然，曹乃谦用了一个字来形容——“真”，“悦然和妻子文芬来找我，我们一起去给二明上坟，悦然说，乃谦给二明唱一个吧，我唱，他们就在那里擦眼泪，这就是他们的真，一个细节就足以说明”。曹乃谦看人注重细节，写小说，也是一样，他说：“小说里有时候一个细节就够了”。《到黑夜想你没办法》里有两个瞎子想自杀，临死前买了羊肉和酒，边吃边说：“有眼吧，他也不过是羊头就烧酒”。他们想临死了也点回灯吧，可是到最后还是把灯吹灭了，怕费油。

　　曹乃谦说自己就是《到黑夜想你没办法》里的二明，“有时候我是个演员，站在里面一起演，但有时候，我又能站在外面当观众。我做到了比他们自己更理解自己，更爱自己，他们不知道自己这么悲哀。但我从来不加以评论。”