一场突如其来的大雪下得快，化得也快，当山姆第一个苏醒过来时，周围早已是另一番景象，奇迹般的死里逃生更增加了他们淘金的信心，海德比和巴勒都是采矿老手，他们很快便在一处山脚下扎起了营地，开始寻找和挖掘。

　　然而山姆的自作聪明又一次酿成了大祸，他听信了一个叫赛斯的人的话，认为海德比和巴勒只是在利用他的装备，一旦发现金矿，就会立即甩掉他，3人为此大动干戈，而赛斯和他的同伙却在这时偷走了他们的装备，还打伤了巴勒，山姆此时才体会到友谊的重要。巴勒的伤很快痊愈了，可山姆一贯的好运气却似乎一去不回了，他输光了所有钱和仅存的几件装备后，独自一人离开了……

　　影片改编自美国著名现实主义作家、幽默大师马克·吐温的第二部成名之作《苦行记》，这同时也是一部半自传体的著作，马克·吐温以夸张的手法记录了他在1861年—1866年间在美国西部地区的冒险生活。书中的情节大多是作者当年的所见所闻和亲身经历，全书抒情、明快、幽默,由几百个妙趣横生的小故事构成。根据这部作品改编的影片《淘金岁月》也恰恰可以作为十九世纪淘金热时期美国西部奇迹般繁荣的真实写照，活脱脱勾画出了当年美国西部生活的五花八门，展现出了一幅幅令人目不暇接的喜剧画卷……