美国东部时间17日18时01分（北京时间18日7时01分），5颗一模一样的微型卫星探测器搭乘一枚德尔塔Ⅱ型火箭，从美国宇航局肯尼迪航天中心成功进入太空。这组卫星将全方位地研究地磁亚暴下的动态北极光。

　　项目耗资2亿美元

　　这一为期两年的探测项目名为西弥斯（ＴＨＥＭＩＳ），是项目名称的英文缩写，也恰好是希腊神话中正义女神的名字。这是美国宇航局迄今在一枚火箭上搭载卫星数目最多的一次发射。发射前，５颗卫星一颗在上、４颗在下，被置于火箭头部的整流罩中。升空后，５颗卫星将先后被释放，进入各自的运行轨道。

　　据悉，西弥斯项目耗资约２亿美元。５颗轻量级卫星各自仅重约１２８公斤，卫星的特殊设计可以保证它不受磁场和辐射的影响，能经受环境温度的剧烈变化。运行过程中，每隔４天这５颗卫星就会排成一列，对北极夜空出现的北极光进行追踪观测。

　　研究地磁亚暴活动

　　太阳风与大气原子碰撞后可以产生极光，但这种极光极其微弱，肉眼一般无法看到。通常人们在极地地区夜空中见到的五彩斑斓、变幻莫测的极光为动态极光。科学家们认为，动态极光是受到地磁亚暴干扰所致。亚暴发生时，原本安静的极光会突然被扰动，分裂为几个更小的光带，甚至骤变为扭曲的混乱形状。宇航局项目小组希望借助这５颗高性能卫星全方位地追踪动态北极光现象，并由此深入了解地球大气层中强大的地磁亚暴活动。

　　地磁亚暴是地球磁场巨大能量贮存和突然释放的瞬变活动，大约每天发生３至４次。它释放的强大能量能破坏地球通信卫星，使地面电力网瘫痪，并且它放射出的高辐射还会对在太空中行走的宇航员和飞机中的乘客造成伤害。西弥斯项目首席科学家瓦西利斯·安耶洛普洛斯说：“我们希望通过追踪动态极光对磁层亚暴了解得更多，比如是什么触发了它，它发生的规律如何，这样才能找到方法尽可能地保护我们在太空中的卫星。”    据新华社