美国宇航局下属喷气推进实验室２１日说，斯皮策太空望远镜最近首次捕捉到来自两颗太阳系外行星的“足够多的光”，初步辨别出这两颗遥远行星的“面貌”。

　　这两颗太阳系外行星编号分别为ＨＤ１８９７３３ｂ和ＨＤ２０９４５８ｂ，前者位于狐狸星座，后者位于飞马星座。“斯皮策”捕捉到了来自这两颗气态行星的光谱细节，成功地鉴别出了其大气层中的分子标记物。就像棱镜分解太阳光一样，“斯皮策”利用光谱摄制仪，将来自遥远行星的光芒分成不同波长的光，得出光谱图。

　　“斯皮策”关注的这两颗行星被称作“热木星”，因为它们是和木星一样的气态行星。根据“斯皮策”的最新观测分析结果，这两颗行星要比人们预料的更干燥、多云。天文学家的理论计算一直认为，“热木星”大气层中应该富含水分，但出乎他们意料的是，“斯皮策”的观测并没有发现这两颗“热木星”有水。

　　不过，ＨＤ２０９４５８ｂ的大气层中有小沙粒存在的迹象。科学家们分析认为，这可能说明，这颗行星的大气层中也许有水，只是隐藏在高高的尘状云层中。

　　美国宇航局戈达德航天飞行中心科学家杰里米·理查森说，这颗行星的大气层中不可能没有蒸汽形态的水，“极有可能被尘状云层隐藏起来了”。

　　美国宇航局在一份声明中说，“斯皮策”的观测结果堪称“里程碑式的成就”，为下一步探测岩状太阳系外行星上可能存在的生命奠定了基础。

　　“斯皮策”于２００３年８月发射升空，是继“哈勃”光学太空望远镜、“钱德拉”Ｘ射线太空望远镜和“康普顿”伽马射线太空望远镜之后，美国宇航局“大型观测台”计划中最后一台进入太空的望远镜。“斯皮策”是人类研究距离地球数百光年之遥的行星温度、大气和运转情况的强大工具，它的名字取自已故美国天体物理学家莱曼·斯皮策的姓氏。

　　新华社