在闽北、粤东、浙南一带民间，广为流传着戚继光斩子的故事。说的是，倭寇在浙东台州府城大败之后，绕道城北，意欲退扰仙居县城。戚继光作出部署，先伏兵于白水洋常风岭，再派一支部队去迎战倭寇，边战边退，引倭寇进入包围圈，以便全歼。小将戚印受命为先锋，戚继光再三叮嘱儿子：只许败，不许胜，佯退诱敌，违者按军令处置。哪里知道，倭寇溃不成军，戚印以为自己部队可以全歼来敌，就沉不住气，忘了戚继光的叮嘱，一声令下，矢石齐飞，刀枪猛舞，杀声震天，倭寇闻风丧胆，四下夺路逃生，使戚继光全歼倭寇的战术落了空。戚印回营缴令时，戚继光以违犯军令、贻误军机为由，不顾帐下多数将领的求饶，果断地斩了儿子戚印。

　　民间流传这个故事，无非是赞颂戚继光治军严明、军令如山、不徇私情；也说明老百姓是真正发自内心崇敬自己心目中的英雄的。

　　然而，翻遍各种历史资料，均没有戚继光斩子的记载。史载：戚继光18岁结婚，原配是王氏。结婚不久，戚家生活并不富裕，王氏购得一条鱼，早上王氏做好了鱼头给戚继光下饭，中午给他吃鱼尾。戚继光以为鱼身王氏吃了。待到晚上，戚继光见王氏端上鱼身时，十分感动，原来自己吃了整条鱼，而王氏一口没吃，可见夫妇感情之深。王氏夫人“晓畅军机”，很明事理，使戚继光“礼让三分”，有点“惧内”。但是，王氏一直无子。戚继光快到38岁时，思子心切，遂取妾沈氏，一年后未得子，再纳陈氏为妾，陈氏先后生下三个儿子名叫祚国、安国、报国，不料在戚继光46岁时，沈氏生下一儿取名昌国；戚继光在沈氏、陈氏先后过世后，又续杨氏，生子名兴国，时戚继光已56岁。

　　有五个儿子的戚继光没有一个儿子叫戚印的，而且戚继光转战在浙、闽、粤剿灭倭寇时，年龄在39岁之前，此时他一个儿子也没有。如今留传后世的、由他四个儿子署名编撰的戚继光年谱，也没有戚印的点滴记载。可见戚继光斩子乃子虚乌有一则民间传说而已。

　　“不孝有三，无后为大”。戚继光生活的时代，没有子嗣是件大事。戚的父亲也是与妻长久未得儿子，便娶了妾，生下戚继光兄弟两个。戚继光为了延续后代，“乃出奇计，苦心万状”，瞒住王氏娶妾。待到王氏知道后自然怒火万丈：心爱的丈夫，居然在外陆续娶妾，她扬言要杀掉戚继光，戚慌忙穿上铠甲，坦然面见王氏，在她面前放声大哭，说是为了传宗接代出于无奈。王氏只得原谅戚，并且挑了伶俐的安国带去抚养，视同己出。

　　社会环境决定社会意识。明朝中期自上而下地出现了人欲横流、纵情逸乐的社会风气，春宫画、亵玩品及春药公开在市面上流行，青楼妓院一片兴隆，显贵巨贾养一班歌伎，沉酣其中。《金瓶梅》也就是在这种社会生活背景下产生的作品。在长期倥偬的战争岁月中，戚继光能够自重，尽管他有不少成功人士的朋友，往来密切，谈古论今，诗词唱和，但他就是不去迎合这些成功人士的放荡，至今还没找到有关其生活不检点的史料。至于纳妾，则是当时社会所认可的普遍现象，难道我们要用今天的道德规范去苛求五百年前的古人吗!