1940年春,坚持消极抗日、积极反共政策的国民党顽固派在第一次反共高潮被打退后,密令第三、第五战区和鲁苏战区部队,大举进攻华中新四军。
国民党军鲁苏战区副总司令兼江苏省主席韩德勤,视新四军苏北部队为心腹之患,企图先集中兵力进攻黄桥,消灭或驱逐立足未稳的新四军苏北部队,然后移兵北上,歼击南下的八路军第五纵队。 9月初,韩德勤部分两路向南进攻。10月4日,韩部1个师由分界直扑黄桥东北前沿阵地,实施猛烈攻击,一部突入东门。新四军顽强反击,予以杀伤,将其逐出。4日午夜,第二纵队经八字桥插到分界,切断了韩部第八十九军退路,协同第一、第三纵队形成三面夹击,将第八十九军主力分割包围于黄桥东北地区。至5日晚,将该军主力歼灭,军长李守维在逃跑中落水毙命。10月11日,新四军苏北指挥部所属第二纵队前锋与八路军第五纵队先头部队,于东台以北的白驹镇胜利会师。
此役,共歼国民党顽固派韩德勤部1.1万余人。黄桥战役的胜利,一举解决苏北问题,奠定了苏北抗日根据地的坚实基础。