意大利威尼斯商人、探险家马可·波罗于１３世纪怀着对东方的敬仰之情踏上了东行之路。７００多年后，马可·波罗的国人准备踏着他的足迹重走“丝绸之路”。

　　英国《每日电讯报》１９日报道，一队意大利骑手计划沿着马可·波罗曾经开辟的道路，重走威尼斯和中国之间全长１.４万公里的路程。

　　“普罗米修斯”任务

　　意大利骑手把这次远赴中国的“跋涉”计划，称为“普罗米修斯”任务。他们预计今年晚些时候从意大利的圣马可广场出发，历时１５个月，到达北京。届时，他们会沿“丝绸之路”一路走来，途经１６个国家，穿越２片沙漠。

　　摄影记者皮耶罗·拉皮亚纳是此次“长途跋涉”计划的提出者。他说：“我们将计划一个精确度极高的行动路线，要在到达每个条件艰苦的地方时，都保证是一年中最好的季节。我们面临的挑战与前辈们曾经历过的困难相同，即穿越不同的地形：平原、峡谷和山脉。”

　　他们的远行路线为先后经过伊拉克、伊朗、土库曼斯坦和乌兹别克斯坦，再穿过吉尔吉斯草原，最后进入中国西部。

　　拉皮亚纳说，队伍中有５名骑手，支援队中有２名兽医、一名外科医生、一名摄影师和一名电视摄像师。还会有１、２位当地骑手带领这支队伍穿过每个沿途国家。

　　全程只使用7匹马

　　此次远行只使用７匹马，并且全程不换马匹。对此，远行队员有些担心，此前从没有人这样试过。人们相信，当年马可·波罗在马匹劳累时定期予以更换。

　　远行选用的马匹为马莱玛娜品种，这种马匹是与当年马可·波罗所用马匹类型最为接近的现代马种。这种马匹来自意大利的拉齐奥区和托斯卡纳区，是意大利本土唯一马种，数世纪来一直是意大利牛仔们的坐骑。这种马匹体型健壮且一般比纯种马高大。

　　佩鲁贾大学兽医系教授毛里齐奥·西尔韦斯特雷利说，这种马匹古来有之，在意大利古伊特鲁里亚人生活的时代，它们就在这块土地上生存。罗马人曾骑过这种马，尽管并非真正用作骑兵专用。

　　佩鲁贾大学的兽医芭芭拉·里乔博士负责此次远行的选马任务。今年年初，当地养马者把他们的马带到意大利格罗塞托和托斯卡纳区的赛马场，以供选择。

　　选马过程也很复杂。不仅要检查马匹的四肢、肌腱和蹄子以防止它们有早期跛足显现，还要用Ｘ光测试其心血管功能，以检测它们是否适合长途奔波。然而到目前为止，里乔只选出２匹马，每匹马花费６４６０美元。

　　里乔博士说：“我们原以为会一口气选１０匹马，但是情况有些复杂。问题在于马莱玛娜马为了马术表演而采用了杂交，因此它们长得非常高大。我们可能会不断的上下马背，因此我们需要身材矮小些的马。”她又补充到，较高的马匹爬山会成问题。

　　张竞文（新华社供本报特稿）

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　　马可·波罗与“丝绸之路”

　　人们广泛认为，意大利商人马可·波罗是欧洲到达中国的“第一人”。但事实上，他的父亲和兄弟在他之前已到过中国。

　　马可·波罗在１２７１年加入了其父兄的第二次旅行，并因此成为一名家喻户晓的冒险家，也由此开始了此后长达１７年的远征任务，并将其探险经历写进《马可·波罗游记》。

　　“丝绸之路”是指从上古开始形成，遍及欧亚大陆的长途商业贸易和文化交流路线的总称。因为这条路西运的货物中以丝织品影响最大，故得此名。