在几天的时间里，总统候选人约翰·爱德华兹的夫人伊丽莎白·爱德华兹和白宫发言人托尼·斯诺都透露了他们不仅在和复发的癌症作斗争，而且是在和已经扩散的、不可治愈的恶性肿瘤进行抗争。尽管伊丽莎白乳腺癌已转移，但听到爱德华兹夫妇仍将继续参加竞选逐鹿白宫的消息时，许多美国人震惊了。斯诺两年前因结肠癌而接受治疗，现在他的肝脏出现了肿瘤细胞。他将离开一段时间，但是希望重新回到职位上来。

　　癌症患者和他们的医生对于爱德华兹在60分钟访谈节目中所说的“继续做你昨天在做的事”的决定不会感到特别惊讶。理由是：过去对付被认为是终极癌症的方法就像对付急性病例——“成功或者失败”。而近些年来已经转化成为更像是对付慢性病例，在很多情况下是延长感觉良好的时间。

　　密执安大学综合癌症中心的乳腺癌临床主任丹尼尔·海耶兹说：“对我们来说，人们对于癌症的看法已经发生了巨大的变化。”海耶兹说，他和同事对于爱德华兹所树立的榜样充满热情。“从我们的立场出发，我们花费了很多时间力图说明癌症，特别是已转移的乳腺癌，即使不能治愈，你仍然能够活得长久，活得丰富多彩。”

　　在控制癌症方面所发生的变化反映了治疗癌症所取得的来之不易的进步。当然不是每种癌，但是在对付如乳腺癌、结肠癌、前列腺癌甚至肺癌方面已经取得了很大的进展，包括大量新药的研制。比起老的化疗药物，它们更有针对性，毒性更小。另外，新的试验正在帮助医生更为准确地针对具体肿瘤的遗传结构和分子结构来使用药物。最后，在对付治疗中出现的副作用方面也已取得了巨大的进步。过去， 副作用和癌症一样使病人衰弱。

　　根据美国癌症协会的统计，任何一种癌症确诊后，病人5年的存活率在20世纪70年代中期仅为50%，20世纪80年代中期上升到52%。但是1995年以后确诊病人的5年存活率升到了66%，并且还在继续升高。乳腺癌病人的5年存活率从上个世纪70年代的75%跃升到了2002年的近90%。