所谓NCAA，并不是一个像NBA、CBA那样的只涉及篮球的组织，其全称是National Collegiate Athletic Association，中文译为：国家大学体育协会。NCAA的前身是IAAUS （Intercollegiate Athletic Association of the United States，中文译为：联合院校体育协会），创始成员有六十二所院校。一九一零年，该组织改名NCAA并延续至今。

　　时至今日，NCAA已经发展为拥有一千多位成员的全国性体育组织。该联盟负责统筹管理全美国一千多所大学院校的各项运动事宜，又依各校的实力分成第一、第二和第三级。一般所谓的NCAA，多是指分在第一级的，实力较强的三百多所院校。而我们所说的NCAA篮球，指的也就是这第一级院校之间的篮球比赛。除NBA外，该组织每年还固定为美国的橄榄球(NFL)联盟，冰球(NHL)联盟，棒球（MLB）联盟等国家体育事业培养大量的人才，堪称美国体育的基础。

　　NCAA虽是有关体育的联盟，但其主旨仍在于宣示大学以教育为目的，运动员仍是大学学生，因此仍应以接受教育为主要目标。在这个前提下，想要加入NCAA的院校，首先要满足院校内最少要有四支男女校队的起始条件；学校内的运动员也必须要在通过所有科目考试的前提下才能参加比赛，如有一科不合格，则该运动员全年将不能参加该学校的任何比赛。目前在NBA大出风头的球星如德韦恩·韦德（热火），安德烈·米勒（掘金）都曾经因为学业一年多不能参加比赛。