身材高大威猛的宇航员曾经被视为美国的形象招牌之一，但是今后身材高大的美国人也许将无法圆自己的飞天梦。根据美国国家航空和航天局（NASA）酝酿的新标准，由于下一代载人航天器的驾驶舱变小，宇航员的最佳身高是１米７０。

　　舱身变小　限制身高

　　据《星期日泰晤士报》８日报道，美国宇航局官员承认正在考虑对乘坐下一代航天器的宇航员身高进行限制，但是还没有做出最后决定。

　　“和现在的宇航员相比，下一代宇航员的身材会相对矮小，”美国宇航局负责宇航员选拔工作的官员杜安·罗斯说。

　　设计美国下一代载人航天器“奥赖恩”的美国洛克希德－马丁公司提出了宇航员身高的新标准。

　　“挑战者”号和“哥伦比亚”号航天飞机两次失事之后，美国宇航局决定放弃航天飞机这种复杂的载人航天器，重新回到宇宙飞船的设计思路上来。到２０１０年美国现役的３架航天飞机将全部退役，此后美国的载人航天将由“奥赖恩”唱主角。

　　和宽敞的航天飞机相比，“奥赖恩”更像上世纪６０年代的“阿波罗”飞船。尽管“奥赖恩”的内部空间比“阿波罗”飞船大２．５倍，但驾驶舱的长度也只有３．５米。如果这种新型航天器飞往月球，将可运载４名宇航员。

　　远距航行　节约燃料

　　根据洛克希德－马丁公司技术人员提出的标准，乘坐“奥赖恩”的宇航员的最佳身高在１米７０至１米７５之间，这意味着女性和像著名影星汤姆·克鲁斯这样身材并不高大的男性更具备下一代航天员的禀赋。

　　技术人员解释说，限制高个子宇航员一方面是由于驾驶舱的设计考虑，另一方面也是出于节约燃料的思路。

　　根据美国宇航局制订的时间表，“奥赖恩”首次载人飞行将不晚于２０１４年，到２０２０年之前“奥赖恩”还将首次执行飞往月球的载人飞行任务。此后，“奥赖恩”很可能还将承担前往火星的载人飞行重任。正因为如此，美国宇航局和洛克希德－马丁公司都准备将“奥赖恩”设计成航天史上燃料使用效率最高的飞行器。

　　一名技术人员解释说，“对于承担任务的４名宇航员来说，所有数据都需要精确计算，每增加一英寸身高就意味着需要更多的燃料。”

　　牛仔英雄　一去不返

　　对于许多美国人来说，他们已经习惯了身材高大的宇航员形象。美国航天史上的许多重要人物也都是高个子。

　　在１９４７年首次驾机突破音障，为“阿波罗”计划开辟道路的试飞员查克·耶格尔的身高是１米８８。在１９６１年第一个进入太空的美国人艾伦·谢泼德的身高是１米８０。１９６９年登上月球的两名宇航员尼尔·阿姆斯特朗和巴兹·奥尔德林的身高分别是１米７５和１米７８。

　　根据美国宇航局酝酿的新标准，阿姆斯特朗可以勉强入选宇航员，而其他几名航天英雄则将被挡在大门之外。“查克·耶格尔这样的牛仔英雄时代已一去不返，现在我们需要的是体重更轻、个头更小的宇航员，”洛克希德－马丁公司的技术人员说。

　　事实上，苏联宇航员由于搭乘空间较小的太空飞船一直对身高有着严格限制。在１９６１年４月第一个进入太空的苏联宇航员尤里·加加林的身高还不到１米６０。

　　冯俊扬 （新华社供本报特稿）