设计阶段的“低级失误”导致全球能量最高的大型强子对撞机不久前发生爆炸。英国媒体9日报道，这次爆炸可能让对撞机无法按原计划于今年11月启动运行，人类探知宇宙大爆炸奥秘的征程可能也将因此被迫推迟数月。

　　爆炸掀下20吨基座

　　发生爆炸的大型强子对撞机位于瑞士和法国边境地区，由欧洲核子研究中心所有，是目前世界上在建能量最高的粒子对撞机，原计划今年１１月启动。但在不久前，放置对撞机的地下隧道内发生爆炸，一块重达２０吨的磁体被掀下基座，长达２７公里的环形隧道内则充满氦气，工作人员全部紧急疏散。

　　《泰晤士报》９日援引欧洲核子研究中心负责对撞机建设的林恩·埃文斯博士的话说：“爆炸十分巨大，放置仪器的隧道充满氦气和尘土，我们被迫叫来消防队，紧急疏散所有人员。”

　　他说，尽管在对撞机项目工作的所有人都被吓了一大跳，但在场人员全部安全撤离，无人受伤。

　　爆炸后的初步调查显示，对撞机设计阶段的“低级失误”导致了爆炸。出现计算错误的是美国费米实验室，他们负责建设对撞机的磁体及放置磁体的基座。

　　大型强子对撞机是目前世界上在建最大的粒子对撞机，其长达２７公里的环形隧道用来加速粒子，使其相撞，模拟出与宇宙大爆炸万亿分之一秒时类似状态。它有潜力帮助回答一些涉及自然和物质本质的基本问题，例如物质为什么有质量、各种作用力的统一、暗物质的本性、是否存在其他维度等等。

　　启动日推迟数月

　　由于设计有问题，大型强子对撞机的２４块磁体都必须拆下修理或升级，这一工程可能让对撞机原定今年１１月的启动日期推迟数月，要拖到明年春天才能启动。

　　对撞机主要由粒子加速器和探测器组成。在高能物理实验中，粒子加速器和探测器是常用设备。加速器利用超导磁体推动粒子在隧道内以稍低于光速的高速运行，在隧道内的四个对撞点让反方向运行的粒子相撞；探测器则在这些对撞点侦测碰撞产生的微小粒子，记录粒子能量、质量等信息，尤其是尚未被证实存在的“希格斯玻色子”。这些粒子可以帮助解释为什么物质有质量等基础物理难题。

　　要让粒子达到高速，就要使用巨型磁体，还要用液态氦让这些磁体的温度低于零下２６８摄氏度，以实现磁体的超导状态。除此之外，粒子还必须聚集成比头发丝还细的束，因此除了推动其运行的磁体外，还需要另一组磁体让其“聚焦”，正是在测试这一组磁体时发生了爆炸。

　　发生爆炸的地点靠近对撞机四个探测器之一的ＣＭＳ（紧凑型μ介子螺线管）探测器。这个探测器是一个超大型圆筒形实验装置，长２８米，直径１５米，总重量达１．２万吨，采用当今世界上最先进的探测技术、数据获取手段与数据分析方法探测新粒子。探测器中有一个重达１９２０吨的“世界最重”磁体。

　　不仅仅是设计疏忽

　　巧合的是，除了为大型强子对撞机制造磁体外，费米实验室的Ｔｅｖａｔｒｏｎ加速器也在寻找“希格斯玻色子”。Ｔｅｖａｔｒｏｎ是当前世界最强大的加速器，研究人员正一刻不停地工作，希望能在能量更高的大型强子对撞机启动前找到神秘的“希格斯玻色子”。

　　《泰晤士报》援引一名在大型强子对撞机项目工作的研究人员的话说：“真讽刺，这次推迟可能正好是他们所需要的东西。”

　　不过费米实验室对这起事故仍十分恼火。实验室负责人皮尔·奥多内上周在致实验室工作人员的电子邮件中说，他们在“世界舞台上出了大丑”。

　　奥多内说：“我们很震惊，我们疏忽了一些最简单的力学平衡因素。不仅仅在设计的时候疏忽了，而且在开始建设磁体前的１９９８年至２００２年间进行的４次设计审查中都疏忽了。”

　　王丰丰 （新华社供本报特稿）