李连杰称《霍元甲》是他武术电影的“收山”之作,因此从剧本的创作到拍摄完成,李连杰本人都完全参与,他主要是想通过霍元甲来总结自己的人生经历,为自己几十年的习武生涯做个了断。片中李连杰用中国传统的剑、枪、双截棍等打败了手持西洋剑、武士刀等数位高手,大显中国武术的风范。
影片最大特点之一就是细节出彩,3000万元制作资金更多的是用在细节上。比如剧组花费700多万元再现实景,打造了一整条天津街以及沽月楼、打擂台等影片中的重要场景。至于幕后的制作班底更是高手云集,李连杰、于仁泰、袁和平个个大名鼎鼎,每位都是在好莱坞成绩斐然的华人电影人,业界之翘楚。
此外,李连杰希望通过《霍元甲》阐述“暴力无能”这一主题。影片在艺术性方面加入了再创作。霍元甲流落山村,遇上孙俪扮演的盲女月慈的戏就充分表现出了武侠电影的人文关怀。
还值得一提的是,人气极高的周杰伦为该片创作主题歌,主题歌的前段部分仿佛有《双截棍》和《龙拳》的影子,但接下来则是一段加入现代韵律感的京剧花旦唱腔,立刻让人为之一震,而这段“女声”正是出自周杰伦之口,这也是周杰伦首次尝试女声唱腔。